愛瑪麗歐搶攻智能商店服務新龍頭 CES全球創新獎首獎

 

「這是燈泡式的監視器，不用接電線、只要裝上去就可以使用。」愛瑪麗歐（Amaryllo）董事長楊朝棟打開包裝，映入眾人眼簾的是一款造型獨特的人工智能攝影機，楊朝棟指出這是針對中小型商店設計的產品，僅需裝上燈座即可使用的設計，大幅減少了安裝成本，讓這款產品成為愛瑪麗歐今年擴大美國市場銷售的首要利器。

 

作為一間AI新創公司，愛瑪麗歐走的不是純軟體開發，從最早選定了安防產業後，便堅持著軟硬體整合建構的電信商服務模式，屢屢獲得國際創新獎項肯定。光是今年，從美國CES消費性電子產品展第二次獲得全球創新獎第一名、歐洲德國Essen安防展第一名、到台北國際電腦展Best Choice Award，愛瑪麗歐的創新實力早已揚名海內外。董事長楊朝棟也連續五年受總統府邀請獲得二屆總統親自表揚。也因為帶領愛瑪麗歐持續創新，楊朝棟在二〇一七年獲得臺灣玉山獎傑出企業領導人首獎肯定，更在今年初獲得全球最大的矽谷天使投資機構「Band of Angels」邀請，成為該機構第一位非美國在地的會員，被賦予尋找亞洲新創團隊、以及協助亞洲資金投資矽谷的重任。

 

 

全球唯一Skype認證　用軟體解決IC問題核心

 

從二〇一二年收購愛瑪麗歐並開始帶領公司轉型後，七年來楊朝棟帶領公司團隊逐步建立起技術優勢。打響名號的第一場勝利，就是在二〇一三年成為Skype全球第一家認證的智慧監視器公司，當時Skype開出的技術規範極為嚴苛，包含需要符合二五六位元軍規加密、影像延遲要低於0.5秒、以及畫面扭曲要低於三％，都讓安防產業龍頭大廠都束手無策。但過去在晨星半導體擔任美國董事總經理的楊朝棟，很快就找出解方。「我的背景，是做晶片的，」楊朝棟說明在晨星半導體的經歷，讓他很快就看出問題的關鍵。先是要透過軟體設計滿足SKYPE的高規要求，接著再透過將軟體寫入低成本晶片內，才能開發出有商用價值的SKYPE認證智慧監視器。「如果我用傳統方法，是做不起來的」楊朝棟說明，過去類比式的監控設備，由於需要極大的運算量，往往得在監視器旁加裝電腦才能正常使用，但這也導致裝置建置的成本大幅提升，「幾乎是我們智慧型監視器的十倍到一〇〇倍。」

 

找出問題核心進行開發，緊接著楊朝棟又在二〇一三年成立台灣子公司，藉此整合台灣優異的生產製造能力。短短不到一年時間，就生產出全球第一個獲Skype認證的智慧監視器產品。然而沒過多久，產業上的動盪給了楊朝棟巨大打擊。二〇一四年，微軟決定收購Skype。

 

 

開發全球軍規加密網路　取得Google合作機會

 

二〇一四年微軟併購Skype 並終止和Skype合作的廠商，讓已經生產的Skype 監視器無法再使用。當時公司還有數千萬元的庫存，同時也接到蜂擁而至的客訴，公司團隊士氣陷入低潮，短短二個月內竟然有八成的員工驟然離職。眼見所有與Skype相關的公司不是一家一家關門，就是棄守市場。楊朝棟深感擁有自己基地台的重要性。但是要建立全球軍規加密的Peer-to-Peer (P2P)基地台談何容易。因為除了加密技術之外，大量的財力投資，及完整的P2P的通訊協議都必須同時兼具。當時沒有一家公司可以同時滿足這三個條件。這時候，幸運女神來臨，楊朝棟在危機中找到轉機。Google 找到愛瑪麗歐並提出雙方合作的機會。「我們是全球第一家和Google WebRTC在安防系統合作的公司。」全名為 Web Real-Time Communication的通訊協議是Google 耗費多年發展出的影音通訊協議。由於技術太新穎，當時Google 一直無法找到技術可以配合的廠商以開發相關的硬體產品。因此，在二〇一四年 Google 找上愛瑪麗歐。「他們來找我們，問我們能否和他們合作，開發WebRTC產品。」楊朝棟回憶當時的決定，這個決定改變了愛瑪麗歐的命運。由於擁有自己的全球加密P2P基地台，愛瑪麗歐從一個硬體公司，成功的轉型成為一個以人工智能服務(AI as a Service)為主的全球企業。苦於找出下一個機會的楊朝棟，很快就與Google展開合作。楊朝棟回憶，當時他將公司僅存的四位工程師叫進會議室，要求在一個月之內打通WebRTC 連線。四個星期後，愛瑪麗歐成功接通公司第一座WebRTC 基地台，這也是全球第一台WebRTC在智慧家庭的基地台。成功擺脫Skype被收購的衝擊，愛瑪麗歐迅速成為Google在WebRTC全球第一家合作並量產的智慧安防廠商。「WebRTC協會還頒獎給我，感謝我們的貢獻，」指著辦公室牆上記錄著二〇一五年的感謝信，楊朝棟掩不住心中的驕傲。

 

 

開發自動追蹤技術　確立差異化優勢

 

然而，僅僅只是靠著大廠的認可還不足以在市場上攻無不克。對此楊朝棟認為，如何在產品功能及服務上做出差異化優勢，才是確保公司長期競爭力的最佳手段。從IC設計公司出身的他，一開始先是靠著便宜晶片的設計，建立起產品生產成本上的優勢。接下來，楊朝棟開始把目光投放在如何從功能上進一步提升效率並降低成本。

 

「當時我想到一點，我沒有必要每秒鐘都追蹤影像。」楊朝棟的靈光乍現，原來當他在考慮晶片效能有限，始終不如PC的同時，逆向思考發現即便是安防監控，影像都未必需要每秒鐘數張影像即時處理。若想要在有限的運算效能上提升監控效率，勢必得從影像處理的流程下手。對此，楊朝棟找出一種數位化的追蹤方式，透過監控影像的判讀，決定影像需要處理的資料規模。「它可以大量減少運算量。」同時透過降低即時影像追蹤的動作，監視器本身的轉動也可減少，進一步避免了轉軸元件的耗損。

 

憑著這樣的創新，愛瑪麗歐在二〇一五年獲得CES嵌入式技術創新獎全球首獎的肯定，楊朝棟更成為CES開展五十年來首位在此項目贏得首獎的華人，同時也成為二〇一五年歐盟自動追蹤專利的指定發明人。隨著根基漸穩，楊朝棟開始布局心中孜孜念念的新商業模式。

 

 

換掉賣硬體腦袋　用軟體服務綁住客戶

 

楊朝棟腦中的願景，就是要把傳統賣硬體的方式，改成SaaS（Software as a Service，軟體即服務）模式。「市場上面成功的公司，都不是賣硬體為主的公司，」楊朝棟以手機作為例子，賺錢的以非Sony、HTC、NOKIA這些公司，而是擁有App Store的Apple，以及擁有電信服務的AT&T、T-Mobile等公司。但這樣的革新，在當時的安防市場還沒有發生，這成了楊朝棟眼中的機會。「我們最初的目標，就是要成為一間物聯網以AI服務的公司，」特別加重語氣，這件事情在楊朝棟心中早已盤算了無數次。也因此在二〇一六年愛瑪麗歐開始進行AI與雲端服務研發，希望透過這兩項技術讓普通的攝影機，也能擁有數十萬元高階機種的功能。其中最重要的兩項，就是影像辨識與雲端儲存服務，前者讓監視器加入腦袋，可以辨識出環境中的異常份子；後者則是解決了監視器儲存空間有限的問題，透過雲端儲存持續不斷地監控重要場域。相較於傳統的CCTV，愛瑪麗歐的智慧監視器解決了過去錄影帶容量有限，又無法即時監控的問題。「錄影要錄多久才好？當然是多多益善，」楊朝棟指出錄影時間的長度是傳統監控設備的痛點，不只是因為儲存空間有限，一旦需要更大的儲存空間，倍增的記憶裝置成本也讓客戶困擾不已。

 

因此，愛瑪麗歐推出的雲端儲存服務，最多可以一年三百六十五天無限制儲存，用戶只要訂閱愛瑪麗歐的監控服務，就可以免費獲得愛瑪麗歐的監視器產品。「市面上大部分產品，都只能錄七天。」靠著這個特性，愛瑪麗歐逐步打入BestBuy、COSTCO、Target等主流賣場。楊朝棟自豪表示，目前全世界自動追蹤監視器的市場中，愛瑪麗歐已經取得二十七％的市占率，「四台裡面，就有一台是我們做的。」事實上，連美國國防部和美國國土安全部，都已經成為愛瑪麗歐的重要客戶。

 

 

兩年低頭研發　再次獲得全球創新獎首獎

 

除此之外，愛瑪麗歐在人臉辨識技術上也不斷精進，目前已經可以做到〇・一秒成功辨識人臉，有效辨識距離超過五公尺的功效外，也結合了自動偵測與手機App的功能，只要監視器偵測到有異常狀況，就可以即時透過手機推播警告用戶。在這個基礎上，愛瑪麗歐又耗時兩年時間，研發出人形偵測功能。相較於人臉有完整的可定位畫面，人形不但難以定位成完整物件，更由於時常出現影像重疊的狀況，辨識難度遠高於人臉辨識。「我們這兩年的低調，是有做很大的轉變，」楊朝棟指出經過兩年研發，成功開發出人形辨識技術，這對於愛瑪麗歐的產品可說大大加分。關鍵在於，異常份子的入侵往往是蒙面進行，因此透過人形辨識偵測異常狀況，反而更能有效達到安防功效。

 

 

此外，愛瑪麗歐更在該技術上延伸出新的應用。「今年六月，我們推出火警警示功能。」與人形辨識類似，火焰的型態有不規則形狀、顏色不同的特性，因此提高了研發此功能的難度，這也是愛瑪麗歐AI技術可以發揮的地方。楊朝棟指出，美國一年有一百三十多萬件火警，一萬四千人受傷，三千四百人因火警死亡。火警警示這對於居家及零售商店等大型場域，又增加了一項安全上的重要功能。

 

愛瑪麗歐產品最新功能，辨識火

 

二〇一九年　全力進攻北美市場

 

對於新的一年，楊朝棟直言將是拓展市場最重要的一年。今年五月愛瑪麗歐成立美國分公司，就是要擴大當地市場的銷售成果。「在美國市場，你沒有成立公司，通路商是不會理你的。」目前愛瑪麗歐有一半的營收貢獻來自美國，楊朝棟希望這個數字可以在明年提升到八〇％。愛瑪麗歐已經在北美簽下幾個合作夥伴，楊朝棟每個月來返美國，台灣親自督陣。除了通路夥伴的關係確立，現在愛瑪麗歐一個月在Amazon上處理二十億筆的數據運算，今年五月因此吸引Amazon主動上門合作，將愛瑪麗歐列為重要合作夥伴，允許愛瑪麗歐在產品上印上Amazon AWS的官印，並和愛瑪麗歐著手進行在語音助理Alexa上的整合。楊朝棟指出透過在產品包裝印上AWS的字樣，將能進一步擴大產品在北美的銷售表現。

 

同時，楊朝棟也沒有放緩在技術研發上的腳步，在影像辨識達到一定水準後，楊朝棟把重點放在其他生物辨識技術上，希望透過其他生物辨識技術，克服影像不易辨識環境下，對於異常份子入侵的偵測。「這兩年時間，我們努力做的事情，就是在有人工智能技術基礎上，跨足B2B市場，提供中小企業主大數據，作好精準行銷來增高提袋率，及降低庫存風險。」愛瑪麗歐的「數得利」Soteria 以創新的商業模式提供中小企業業主免費的人工智能攝影機，數得利相機可以即時、主動地拍攝並分析影像內容，分析客流數、性別、年齡、停留時間、停留地點、客流高峰、臉部辨識、熱區分析等重要營業資訊，隨時依數據作最佳決策，此外，還提供雲端影片儲存空間無限量供應，店家不需要自行購置電腦或伺服器，大幅降低中小企業主導入門檻，會主動、自動通知管理者視訊監控範圍出現的異狀，以利店主於第一時間採取行動，也讓中小企業受惠良多。數得利智能攝影機在台灣的好市多Costco也可以買得到。回顧起六年的開發時光，楊朝棟對於今年的表現充滿信心，在美國為主的智能商店服務市場，要用創新的技術與商業模式，開闢出智能商店服務的新商機。

 

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