1918年,流感造成全世界五億人感染,至少一千萬人死亡,是人類史上最致命的瘟疫之一,死亡病例中包含大量的青壯年人口,孕婦罹患流感尤其容易引發重症致死,原本就危險重重的生產過程,在大疫年間更是猶如與死神拔河,這便是《星空下的隔離病房》的故事背景。
這是迎接新生命的產房,也是死神蟄伏的絕望之地;
一九一八年的愛爾蘭,同時蔓延著獨立運動的烽火與致命的流感疫情,位於首府都柏林的醫院每日湧入發燒咳嗽的病患、送走一具具面色青黑的屍體,只能靠著勞累不堪的醫護人員與教會的救濟勉強維持運行。在正規的產房之外,一間狹窄而簡陋的儲藏室被院方劃為臨時隔離區,所有出現流感症狀的待產婦女都將集中於此。
婦產科護士茱莉亞和熱心卻缺乏醫療訓練的年輕助手布芮蒂,照顧三名病況不穩定又即將臨盆的病患。在物資缺乏又孤立無援的絕境中,茱莉亞帶著布芮蒂奮力協助這些產婦準備迎接新生兒的來臨,傾聽她們的憂慮、孤獨與恐懼,卻難以阻止擴散的疫情與產程中的併發症威脅她們與胎兒的生命。
「一部關於百年前流感疫情的小說,讀起來卻完完全全切合當下,描繪出今昔同樣的挫敗、緊繃、希望、危難。」
2020年初,COVID-19疫情來襲,讀者、出版人、乃至於作者自己,都在這部本來純屬歷史小說的作品裡發現了令人驚魂未定的既視感:默默關門的商店、在電車上引起乘客恐慌的咳嗽聲、民間流傳的荒謬祛疫祕方、看到標語宣導「在家防疫避免外出」卻不得不出門上班的勞工……。百餘年前大疫下的人群處境與心理,對今日的我們竟完全不陌生。
看不見的病原體讓我們的命運在此交會,如同天上的繁星被無形的引力牽動……
星空下的隔離病房 作者:愛瑪.唐納修(Emma Donoghue)
出版社:臉譜
出版日期:2021-06-29