捲土重來！澳洲恐出現新一波腦炎疫情

近年來全世界氣候異常，讓身在澳洲的居民感受特別深刻，原本不下雨的省分豪雨成災，而有固定降雨的地區雨量卻大幅減少，這也讓原本發生在人口稀少的傳染疾病一夕之間在人口稠密的地區爆發開來；澳洲政府最近示警，新一波的墨萊溪谷腦炎（Murray Valley Encephalitis，又名為澳洲腦炎），很有可能近期於澳洲東南部的省分爆發感染疫情。

澳洲官員證實，墨萊溪谷腦炎（Murray Valley Encephalitis）的病毒已在澳洲東南部大省新南威爾斯的飼養雞隻身上被發現。（圖片／取材自英國《BBC》）

英國國家廣播電台《BBC》今日引述澳洲衛生部門的報導，原本出現在澳洲西北部的澳洲腦炎，最近在東南方大省新南威爾斯（New South Wales）的飼養雞隻身上發現，由於首都坎培拉（Canberra）和大城雪梨（Sydney）都位於該省境內，且這種腦炎病毒也可能傳染給人類，因此澳洲官方全面戒備，避免疫情進一步擴大。

據悉，該病毒的帶原者為棲息在澳洲西北方的水鳥，隨著近來氣候變遷，澳洲東南部降雨量明顯增多，且年均溫較往年增高，吸引了這些水鳥遷徙到當地覓食，又蚊子在濕熱的氣候下大量繁殖，導致該腦炎病毒透過蚊子的叮咬傳播到其他動物身上，而人類也是被傳染的高危險群。

雖然透過蚊子叮咬染上澳洲腦炎的比例只有千分之一，但受到感染的病患會有5到15天的潛伏期，發病之後不但有高達20%的死亡率，甚至有25%的人出現智力衰退或神經科的併發症，另外40%的患者則會痊癒。澳洲腦炎病發的症狀有劇烈頭痛、肩頸僵硬、高燒不退、嗜睡等，自1974年大規模爆發後，已經有很長一段時間沒有新的病例被通報，因此澳洲政府擔心一旦疫情捲土重來，情況將難以收拾。

澳洲衛生部官員呼籲民眾，在入冬之前盡量避免從事水上活動或接近有水的區域，外出的時候務必做好防蚊蟲叮咬的措施，以免成為被傳染腦炎的高危險群。

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