鼻塞不能呼吸，嘴巴也能代勞？當心口腔變小，害打呼、睡眠呼吸中止症

患者在早上9點32分抵達。中年男性，體重79公斤，臉色蒼白，無精打采。雖然親切多話，但明顯焦慮。疼痛：無。疲倦：略微。焦慮程度：中。對症狀未來發展的恐懼：高。患者自述在現代郊區家庭長大，6個月開始瓶餵並慢慢改吃罐裝嬰兒食品。因為吃軟質食物、缺少咀嚼，阻礙了牙弓和鼻竇的骨骼發育，導致長期鼻塞。

15歲時，患者吃的食物是更柔軟的高度加工食品，例如白麵包、加糖果汁、罐頭蔬菜、牛肉薄片、起司三明治、微波墨西哥捲餅、蛋糕點心和巧克力棒。他的口腔因為發育不全而容納不下32顆恆牙，門牙及犬齒長歪，需要靠拔牙並且裝牙套、維持器與頭套加以矯正。

經過3年的矯正，他的口腔變得更小，因此舌頭無法安放在上下牙齒中間。他經常吐舌，每次吐舌，舌頭兩邊就會留下明顯印痕，這是打呼的前兆。

17歲時，他拔掉4顆阻生智齒，口腔因而變得更小，同時提高了罹患睡眠呼吸中止症（一種夜間窒息的慢性病）的機率。20幾歲和30歲時，他的呼吸變得更加吃力和失常，氣道阻塞也更加嚴重。他的臉會繼續垂直生長，導致眼睛下垂、臉頰鬆垮、額頭傾斜及鼻梁突出。

這個日漸萎縮又發育不全的口腔、咽喉和頭顱，很不幸就屬於我本人。我正躺在史丹佛醫學院的耳鼻喉及頭頸外科中心的檢查椅上，看著自己的身體內部。

鼻腔及鼻竇手術醫師納雅克（Jayakar Nayak）小心翼翼地把內視鏡伸進我的鼻腔，深入我的頭部，再從喉嚨出來。「說e──。」他指示。納雅克一頭濃密的黑髮，戴著方形眼鏡，穿氣墊跑鞋，外加白色外套。但我沒在看他的衣服或臉。

我戴著一副影片視鏡，看著這場穿越我嚴重受損鼻竇內部的高低沙丘、沼澤和鐘乳石的旅程。我忍著不咳嗽、岔氣或乾嘔，眼睜睜看著內視鏡愈鑽愈深。

「說e——。」納雅克又說。我乖乖照做，看著喉頭周圍粉紅色、肉肉的、覆上一層黏液的柔軟組織，就像喬治亞．歐姬芙（Georgia O’Keeffe）畫作中的花朵以慢動作打開又閉上。

這不是一趟開心的旅程。每分鐘有250垓個分子（250後面接20個零）踏上同樣的旅程，每分鐘18次，一天25000次。我來這裡，是為了觀察、感受、學習這些空氣分子是從哪裡進入人體，並且跟我的鼻子暫別10天。

上個世紀，西醫的主流看法認為鼻子只是個輔助器官。如果可以，應該用鼻子呼吸；不行的話也無妨，可以讓嘴巴代勞。至今仍有許多醫生、研究者和科學家支持這個看法。美國國家衛生研究院有27個部門，分別投入肺病、眼疾、皮膚病、耳疾等研究，卻沒有專攻鼻子和鼻竇的部門。

納雅克覺得這很荒謬。他是史丹佛醫學院鼻科研究的權威，帶領一個國際知名的研究室，專門研究鼻子不為人知的力量。他發現，人腦內的這些沙丘、鐘乳石和沼澤能夠協調人類體內的許多功能，而且是生命所需的重要功能。

「那些結構存在那裡是有理由的！」更早之前，他對我說。納雅克對鼻子有種特殊的崇敬，他相信鼻子被嚴重誤解且徹底低估。因此，他才會這麼想要知道人體要是少了鼻子會怎麼樣。這也是我來到這裡的原因。

從今天開始，接下來的25萬次呼吸，我都得用矽膠塞住鼻孔，再黏上醫用膠帶，確保沒有絲毫空氣進出我的鼻子。我只能用嘴巴呼吸，這個可怕的實驗既累人又痛苦，但目標一目瞭然。

4成現代人有長期鼻塞的問題，將近一半習慣用嘴巴呼吸，其中又以女性和小孩最為嚴重。舉凡空氣乾燥、壓力、發炎、過敏、污染、藥物，都是可能的原因。但我很快就發現，罪魁禍首應該是人類的頭顱正面愈縮愈小。

嘴巴如果不夠寬，上顎就容易往上長而不是往外長，形成所謂的V型或高拱上顎。口腔往上長，阻礙了鼻腔的發展，使之縮小並破壞了鼻腔的精密結構。鼻腔縮小，導致氣流受阻和受限。整體來說，人異於動物之處，在於我們是地球上鼻塞最嚴重的物種。這點實在令人難過。

這我早就該猜到。深入我的鼻腔之前，納雅克幫我照了頭部X光，讓我看到自己的口腔、鼻竇和上呼吸道每個凹角和縫隙的切面照。

「你有一些……東西。」他說。我不只有V形上顎，左邊鼻孔還因為鼻中隔「嚴重」歪斜而「嚴重」阻塞。我的鼻竇也充滿名為「大泡狀鼻甲」的異常結構。「超級不尋常。」納雅克說。沒人會想從醫生口中聽到這句話。

我的氣道簡直一團糟，納雅克很驚訝我沒有更多感染或呼吸道的問題，儘管我從小就對這些不陌生。但他合理地推論，以後我可能會有某程度的嚴重呼吸問題。

接下來10天，我要強迫自己用嘴巴呼吸。這就好像把自己放進一顆會分泌黏液的水晶球裡，進一步放大並加速這對我的呼吸和健康造成的負面影響；年齡愈大，情況就會愈嚴重。我等於把身體拐進它本身和世界上一半人口都知道的狀態，只不過把強度增加了很多倍。

「好，不要動。」納雅克說。他抓了一支尾巴有細刷的鋼針，大小類似睫毛刷。我心想：他該不會要把那東西放進我的鼻子吧。幾秒後，他真的放進去了。

我從影片視鏡裡，看到那根針愈鑽愈深。針一直往下滑，直到離開我的鼻腔，不再搔著我的鼻毛，而是鑽進我的頭顱幾吋深的地方。「穩住，穩住。」他說。鼻腔如果塞住，氣流受阻，細菌就會開始繁殖。細菌不斷複製，可能引起感染、感冒和更嚴重的鼻塞。

惡性循環下來，最後我們別無選擇，只好習慣用嘴巴呼吸。沒人知道這種狀況會多快發生。沒人知道細菌會多快在阻塞的鼻腔內聚積。納雅克必須培養我鼻腔深處的組織，才能得知。

看著他抓著刷子愈鑽愈深，然後一轉，刮下一層黏液，我不由得縮起身體。鼻子深處這裡的神經，應該是用來感受細微的氣流和空氣溫度的輕微變化，而不是鋼刷。即使他之前在那裡上了一點麻藥，我還是有感覺。我的腦袋不知道該做什麼、該如何反應。這感覺很難形容，就好像有個人用針去扎一個存在於我的腦袋之外的連體嬰。

「你從沒想過這輩子會做這些事。」納雅克笑道，把沾了血的刷頭放進試管。之後，他會把我鼻竇裡的20萬個細胞跟10天後的採樣互相比較，看看鼻塞對細菌繁殖的影響。他搖一搖試管，再交給助理，然後禮貌地請我摘下視鏡，讓出位置給下一名患者。

患者二號正倚在窗前用手機拍照。今年49歲，膚色黝黑，一頭白髮，有著湛藍的眼珠。他穿著乾淨無瑕的卡其色牛仔褲和牛皮休閒鞋，沒穿襪子。此人名叫安德斯．歐爾森（Anders Olsson），遠從瑞典斯德哥爾摩飛越5000哩來到這裡。他跟我一樣花了5000多美金來參加這個實驗。

幾個月前，我偶然發現他的網站之後去採訪了他。他的網站內容充斥各種古怪、危險的元素：有很多金髮女郎在山頂擺出瑜伽英雄式的照片、繽紛的色彩、大量的驚嘆號和卡通字體。但歐爾森並不是什麼怪咖。

他花了10年收集資料、從事嚴肅的科學研究，在網站上發表數十篇文章，還自費出版一本從次原子層次開始解釋呼吸作用的著作，並附上數百筆註釋。他也成為北歐最具聲望、也最受歡迎的呼吸治療師之一，透過健康呼吸的微妙力量治癒成千上萬的病患。

有次跟他在Skype上聊天時，我提起要進行10天用嘴呼吸的實驗，他聽到覺得很可怕。我問他想不想加入，他一口拒絕。「我不想，」他說：「但有點好奇。」

幾個月後的此時此刻，尚未克服時差的歐爾森一屁股坐進檢查椅，戴上影片視鏡，把握最後用鼻子呼吸的機會，接下來的240個小時，他就只能用嘴巴呼吸了。

一旁的納雅克把內視鏡伸進他的鼻腔，那模樣就像重金屬鼓手拿著鼓棒。「好，頭往後仰。」納雅克說，接著手腕一轉，脖子往前伸，手中的內視鏡鑽得更深。

這個實驗分成2個階段。第一階段就是塞住我們的鼻子，之後我們還是照常過活，跟平常一樣吃喝、運動和睡覺，只是過程中只能用嘴巴呼吸。第二階段跟第一階段一樣照常吃喝、運動和睡覺，但換成用鼻子呼吸，同時還要練習一些呼吸技巧。

中間我們會回到史丹佛，重複我們剛剛做過的檢驗，包括血液氣體分析、發炎反應、荷爾蒙濃度、嗅覺、鼻腔量測、肺功能檢測等。納雅克將比對不同階段的數據，看看我們的腦袋和身體會不會隨著呼吸的方式不同而改變。

當我告訴朋友這個實驗時，不少人倒抽一口氣。「千萬不要參加！」幾個瑜伽愛好者警告我。但大多數人只是聳聳肩。「我有10年沒用鼻子呼吸了。」有個長期過敏的朋友說。其他人的意思差不多就是：那有什麼大不了？呼吸不就是呼吸。是這樣嗎？我跟歐爾森會用接下來的20天找出答案。

本文出自大塊文化《3.3秒的呼吸奧祕：失傳吐納技法與最新科學研究的絕妙旅程》一書