一般來說,女性對疼痛的反應較為強烈,男性一向被塑造要堅強的形象,從小就要學會忍耐、要勇敢,久而久之強化了對疼痛的忍受度。
A女與B男都因不小心而被門夾傷,A女痛到眼淚都流出來了,而且直喊「痛死了!」B男則只是皺一下眉頭,淡淡地說:「有點痛。」同樣的疼痛原因,但卻出現截然不同的反應。
所有人都曾有過疼痛的經驗,但對疼痛的感受卻大不相同。疼痛是很主觀的感受,台灣疼痛醫學會理事長、台中榮民總醫院麻醉科主任洪至仁表示,疼痛必須靠民眾的自述得知,除了少數因中風等因素無法清楚表達,或是嬰幼兒表達能力有限之外,大多數的人都是藉由自己主動告知他人的方式,來傳達對疼痛的感受。
疼痛是很主觀的認知,臨床上採用0~10分的疼痛量表,讓民眾可以反應出自己目前的疼痛有多強烈,雖然是量表,但仍然是由患者依自己的感受來填寫。
疼痛訊號傳遞方式
對於疼痛的反應,每個人各不相同,推測與神經傳導的差異有極大的關係。洪至仁解釋,以手部疼痛為例,不論是肌肉神經、關節神經,會從手部傳導到脊髓,再上傳到大腦,告訴大腦疼痛的部位、感覺與強度。
後來的研究發現,大腦神經也會往下傳導,從大腦傳到脊髓,抑制疼痛訊號的神經傳導。這種下行徑的傳導方式,可以避免週邊部位因為痛得太嚴重了,而將疼痛的感受持續地反覆告知大腦,在神經傳導系統中扮演煞車的角色。
自述疼痛時,是告知他人自己腦部接收到的感受。如果神經較為敏感,神經傳導的訊號較強,會覺得更痛。另方面,若下行徑的抑制訊號不夠強,則因無法抑制訊號一直往腦部傳導,同樣會強化患者的疼痛感。所以同樣的疼痛刺激,每個人的疼痛感受大大不同。