霍金大壽！與漸凍人症搏命半個世紀 | 神經內科 | 內科 | 健康新知

被譽為是繼愛因斯坦（Albert Einstein）最偉大的物理學家，英國史蒂芬．霍金（Stephen William Hawking）在1月8日這天歡慶70歲大壽；他在物理學跟天文學上的成就讓全世界的人類有目共睹，但真正讓人欽佩的是他跟俗稱的「漸凍人症」奮鬥近半個世紀，不但創下紀錄，期間更克服了多重的肢體障礙，盡其所能地將他畢生的研究毫無保留地告訴世人，解開了人類多年來對於宇宙的諸多疑惑。

近代最知名的漸凍人，也同時是最偉大的物理學家和天文學家史蒂芬．霍金（Stephen William Hawking）。（圖片／取材自英國《BBC》）

根據英國國家廣播電台《BBC》的報導，儘管霍金一輩子獲得多項學術上的殊榮，但在21歲那年就因為被醫生診斷出罹患罕見疾病而幾乎宣告了他的死刑。「漸凍人症」，又名為肌萎縮性脊髓側索硬化症（Amyotrophic Lateral Sclerosis, ALS）、運動神經元疾病（Motor Neurone Disease, MND）或路格瑞氏症（Lou Gehrig’s Disease），是一種漸進且致命的神經退化性疾病（Neurodegenerative Disease），患者因為中樞神經系統內控制隨意肌的運動神經元（motor neurone）逐步退化，使的全身肌肉跟著萎縮，最後大腦會完全喪失控制隨意肌的能力；不幸中的大幸是，患者的腦力跟記憶並不會跟著萎縮或衰退。

就目前研究所知，漸凍人症只有5%跟基因遺傳有關，另外95%的原因則不明，患者被診斷出類似病情後，若不接受藥物治療，則高達一半的人活不過14個月，即便是服用既有的治療藥物《Riluzole》，也只能再多撐上半年的時間。以霍金的例子為例，剛過21歲生日的他就發現自己常常會沒來由地被東西絆倒或跌倒，且行動跟說話能力變得很不靈光，接著慢慢失去獨立步行跟起床的能力，最後就必須靠輪椅代步。1985年一場肺炎（pneumonia）併發症讓他幾乎無法獨立呼吸，醫生趕緊進行氣管切開術（tracheotomy），將一根導管直接從脖子插入氣管中，雖然成功撿回一命，但也因此喪失了說話的能力。

為了讓霍金能夠「暢所欲言」，美國半導體公司英特爾（Intel）發明了一套同步傳話系統《Equalizer》，讓霍金透過抽動右臉頰的肌肉，使的安裝在眼鏡上的紅外線感應器在接收到訊息後回傳到電腦，螢幕上便出現一些類似的關鍵字，提供霍金利用手中的感應器進行挑選，就這樣用一字一字地拼湊出一整篇的演講；而這套系統也會跟著螢幕上的字同步「說話」，讓霍金重新擁有屬於自己的「聲音」。但是隨著他年紀越來越大，健康狀況每況愈下，有時甚至一分鐘才能吐出一個字，因此英特爾正著手研發另一套系統，希望能幫這位傳奇人物繼續「發聲」。

和漸凍人症奮鬥長達近50年，霍金不但創下了醫療史上的紀錄，還在肢體能力有限的情況下，發表了無數劃時代的發現和理論，然而他依舊很謙虛地表示，就因為自己得到了這個不治之症，才使的他的「淺見」得已受到世人的關注。霍金在物理學和天文學上的成就相當多，當中最廣為人知的乃是綜合近代物理學重要理論之大成，解開黑洞（black hole）之謎，並為人類的宇宙探索指出一個清晰的方向。