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哈勃实拍的绝美巨大螺旋星系,比银河系大2.5倍,恒星的10倍 | 全球新知

spiral galaxy UGC 2885

这个星系乍看之下,很像我们地球所处的银河系。 尽管我们的银河系正在积极地形成许多新星,但是这颗恒星的诞生速度仅为银河系的一半。 数十亿年以来,它一直处于安静状态,以星际空间中的稀薄气体为食。

这个星系有个名字,叫做 UGC 2885 旋涡星系 。 它比我们的银河系宽约2.5倍,在英仙座星座中约有230光年。 这个星系还有个绰号,是以美国天文学家维拉·鲁宾 ( Vera Rubin )为名的“鲁宾星系”。

UGC 2885不以任何较小的邻近星系为食,因此其中心的黑洞中缺少下降的气体。 但星系最令人讶异的,是它的体积如此之大。

肯塔基州路易斯维尔大学的科学家 – 本尼·霍尔维达(Benne Holwerda)用美国宇航局的哈勃太空望远镜观测了这个星系。 他也是这个星系昵称的起名人,因为其受到鲁宾的启发。鲁宾的研究集中于测量星系的旋转并确定其质量,为暗物质的存在提供了证据。

tidal tail

UGC 2885在空间上是相当隔离的,可能也因为这样而保持其无瑕的形状。  因为星系 与其他星系的相互作用时,经常会造成变形。 但是UGC 2885独自在这个空间中,保持其原始的螺旋形状。 臂和盘的结构几乎是完美的,并且没有任何破坏银河系的潮汐尾

一个星系要长成这么大,要么就必须消耗较小的周围星系,要么就必须在很长一段时间内缓慢地积聚星系间气体。 无论如何,要花非常长的时间。 霍尔韦达说:“它似乎一直在慵懒地缓慢增长。”

霍尔韦达和研究小组中的其他天文学家正在检查银河系的光晕 ,以计算其中的球状星团。

这张著名的阔边形螺旋星系(M104)图像,显示了恒星和球状星团的突出而弥散的光晕。 
Credit: NASA/ESA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

未来的望远镜将能够更清楚地看到银河系并找到其成长的线索,并能以高灵敏度看到红外线,检查球状星团的种群。 NASA 的 WFIRST (大范围红外勘测望远镜)在凝视晕圈和研究球状星团方面将做得更好。

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