植物粉末挽救了生命垂危的瘧疾患者

現在科學家已發現對青蒿素有不同程度抗藥性的瘧原蟲。事實上，世界衛生組織曾表示，感染人類的五種瘧原蟲中有三種已對主要抗瘧藥物產生耐藥性。所以當剛果的 18 名患者對治療瘧疾的常規藥物沒有反應時，醫生知道他們必須採取行動來嘗試不同的治療方案。他們不是選擇使用更多的合成藥，而是轉向大自然，並找到了一個取得了顯著成果的解決方案。

醫生首先用世界衛生組織（WHO）推薦的方案治療患者：青蒿素藥物聯合療法 (ACT)。隨著患者狀態繼續惡化（其中一名五歲兒童甚至昏迷）， 醫生首先為患者注射一種稱為青蒿琥酯（artesunate）的藥物，但治療無效。最後，醫生轉向青蒿植物本身。

而美國伍斯特理工學院生物與生物技術教授 Pamela Weathers 在 25 年前開始研究青蒿。 Weathers 與博士后 Melissa Towler 一起研發了一種藥丸，僅僅是由青蒿葉子加工製得的乾燥粉末製作而成。連續五天給這 18 名生命垂危的患者服用藥片后，他們全部恢復，血液中沒有殘留瘧原蟲的痕迹。

Weathers 表示：「這 18 名患者曾命懸一線。所以當看到他們完全恢復時非常令人驚訝。這是一項小小的研究，但結果卻是強大的。」

Weathers 曾經顯示，可以在青蒿植物干葉中提取 40 多倍的青蒿素。 她隨後也通過實驗表明，不僅葉片能夠在小鼠中擊敗耐葯細菌，而且通過 49 代小鼠傳播瘧原蟲后，瘧原蟲對這種植物仍然沒有產生抗藥性。雖然青蒿植物運作的確切機制尚不清楚，但 Weathers 表示，這可能是由於葉片中植物化學物質之間發生的複雜化學反應。

由於這種藥物價格低廉而且生產相對簡單，Weathers 也表示，它可能為瘧疾多發地區的居民帶去這種藥物，例如迦納，肯亞和馬拉維等。 「這種簡單的技術可以由非洲人擁有，經營和分配，」Weathers 已經在非洲大陸建立了一個供應鏈，並使用當地的青蒿葉子。

Weathers 也表示，進一步研究青蒿植物干葉能會有效地對抗其他疾病：「我們已經做了大量的工作來了解這些化合物的生物化學，包括許多類黃酮和萜烯類物質，所以我們可以更好地了解它們在干葉藥理活性中的作用。我們研究地越深入，我們就越有興趣將類物作為全球抗瘧藥物的藥物。青蒿已被證明能對抗其他一些疾病，包括對其他熱帶疾病和某些癌症有效。在我們的實驗室，我們正在調查青蒿植物干葉是否能有效對抗其他疾病。：

這項研究成果已於近日發表在《Phytomedicine》上。