美國為何全民觀賞日全食？

當地時間8月21日，今年全球唯一的一次日全食在美國上演。據計算，這次日全食在美國百年一遇，並且是一個「超級日全食」，先從美國東部時間8月21日中午12點零5分，俄勒岡州開始出現日全食，至美東時間下午1點15分，從俄勒岡州看，太陽被完全覆蓋。下午4點鐘，日全食在南卡羅來納州結束。

超級日全食在全美掀起一股觀賞熱潮，美國總統川普及其家人和部分官員，也在白宮觀賞了這次天文奇觀。媒體報道，川普剛開始並沒有戴眼鏡，直到被提醒才戴上眼鏡觀看。連總統都不用正確的打開方式，也就知道還有相當多的人並不了解日全食，因此觀看日全食有些人其實就是湊熱鬧、假模假式地看看而已。

然而，美國人認為，面對這種「超級日全食」，與其假裝看看，不如鼓動全民認真觀賞，即便營造出的是一個科學嘉年華，也正求之不得。

為了滿足公眾對科學的關注和好奇，美國國家航空航天局（NASA）早就推出了主題網站，對此次日全食現象進行全面介紹，告訴公眾如何安全觀看日全食、參與有關的科研活動。

而且，NASA和美國大學及高中的57個團隊在全美境內超過三十處同時放飛五十多個高空氣球，橫貫整個日食觀測的最佳路徑，通過高空氣球從臨近空間（高度20千米至100千米左右的地球空間）現場直播日食，將視頻和圖像發送到NASA的網站，形成橫跨整個北美洲的聯網直播。

所以，川普沒有戴眼鏡並不意味著他是科盲或假裝看日全食，而可能是因為興奮過頭，一時健忘。

而且，即便知道有很多人會因為不正確的打開方式看日全食而受到傷害，例如分析機構預計，這次日全食會在全美範圍內造成至少一千人失明，或者視力永久性受損，但美國科學界還是鼓勵人們觀看日全食。一則機會難得，二則讓全民對日全食有一個比較通俗但又理性的了解，是一種提高全民科學素養的大課堂，比慕課還要廣泛和有效。

不過，相較於科學界和專業人員，即便是總統川普也是吃瓜群眾，兩者的區別還是很大的，專業人員是最認真觀看的，吃瓜群眾即便一本正經，也是外行看熱鬧。NASA動用了11架航天器，其中有兩架WB-57F觀察日食。WB-57F是B-57轟炸機的衍生機種，是配屬NASA的高空氣象觀察機。WB-57F的機鼻部位安裝了高解析度鏡頭，以每秒30張的拍攝速度，跟著陰影飛行7分鐘並連續觀測，全程捕捉日全食。美國許多研究機構，尤其是位於「日全食帶」地區的研究機構更是藉此機會開展了日冕磁場測量、太陽輻射能對地球的影響等多項研究。

儘管1931年，法國天文學家博納德·弗第南德·李奧特發明了日冕儀，能讓人們在陽光普照時也能夠對日冕進行觀測，但是日全食還是一個非常自然的觀察日冕的極好機會。因為，日食的發生是由於月球從地球與太陽之間經過，三個天體基本處在同一條直線上，月球會遮擋部分或全部的太陽，形成日偏食和日全食，尤其是在日全食時，是觀察和認識太陽的最好機會。

研究日全食對了解太陽和地球上人類的生活非常重要，例如太陽黑子。在太陽表面有一些高強度磁場聚集的地方，高強度磁場抑制了來自內部的能量流，使這些區域的溫度降低約一千五百攝氏度，使得這些區域比周圍更暗一些，即太陽黑子。太陽黑子每隔11年就會進入一次高峰，也即太陽活動峰年。在此期間，太陽耀斑和日冕物質拋射會從太陽最外層噴射大量帶電粒子，嚴重影響地球的空間環境，破壞臭氧層，干擾無線通信，對人體健康也有一定的危害。人類對太陽黑子的變化周期和原因仍然不太了解，因此對其研究有助於幫助地球上的人類安全生存。

當然，僅僅靠日全食和日偏食來觀察和研究太陽還是不夠的，研究人員也希望發明各種儀器來研究太陽，一是不會被太陽傷害，如刺傷眼睛，二是研究太陽的時間更長。因此，科研人員研發了發射探測器穿過太陽日冕層，以便更好地理解太陽風以及進入太陽系的物質。

現在歐洲空間局宣布，他們計劃於2020年發射升空的Proba-3衛星來打造人造日食，以觀察和研究太陽。這就像是把日冕儀送到太空，Proba-3衛星將使用兩個組件──攝像機衛星和遮光碟衛星，一起升空，協同運作，就像長達150米的日冕儀那樣直接在太空工作。如此，Proba-3衛星在每19.6個小時的地球軌道飛行周期內，都會製造出6個小時的人造日食觀察時間。

顯然，這可彌補地面日冕儀因受偏光影響，觀察視野嚴重受限以及日全食發生時間短、不利於觀察研究太陽的缺點。

所以，觀賞日全食和研究太陽，地球人是認真的，而非假裝。（張田勘 攝影：苗青）