SpaceX載人繞月? 馬斯克又要搞事情

美國太空探索技術公司SpaceX正準備於2018年某個時候，將2名人類送到月球附近軌道上。在今天的電話會議上，SpaceX首席執行官伊隆·馬斯克(Elon Musk)介紹了這個計劃的細節。這項任務將利用SpaceX備受期待的兩項技術：船員額定艙Crew Dragon以及高功率的獵鷹重型火箭。

兩名神秘宇航員將被安置在船員額定艙內，這個艙室位於獵鷹重型火箭的頂部。火箭將從Launchpad 39A發射架上起飛，那裡也是阿波羅號飛船登月的起點。這個發射架是馬斯克計劃中唯一接受過測試的設備。就在1周前，SpaceX剛剛利用發射墊發射龍飛船，為國際空間站運送補給。獵鷹重型火箭和Crew Dragon依然處於研髮狀態，但都定於今年晚些時候進行測試飛行。

SpaceX已經策劃載人飛行很長時間。早在2014年，美國宇航局就曾與SpaceX和波音公司簽署合同，幫助其將宇航員送至國際空間站。在今天的電話會議上，SpaceX表示，Crew Dragon的首次飛行很可能在2018年第二季度進行。此前，SpaceX會利用Crew Dragon前往國際空間站執行無人自動任務，它有望於今年年底進行。

2018年的月球目標似乎給人以驚喜。僅僅6個月前，馬斯克曾發表豪言，宣稱該公司將在2018年首次執行火星任務。上周末，SpaceX總裁格溫·肖特維爾(Gwynn Shotwell)曾站在Launchpad 39A發射架前面告訴記者，該公司將首次火星任務推遲到2020年進行，為此可集中更多人力物力於Crew Dragon。回想起來，肖特維爾的評論似乎可被視為雄心勃勃的月球計劃的影射。

實際上，肖特維爾的聲明是為了回應政府問責辦公室的審核。有報道稱，SpaceX在開發Crew Dragon方面已經落後計劃1年時間，SpaceX承接了美國宇航局價值26億美元的合同。儘管Crew Dragon是為近地軌道飛行設計的，可以藉助地球磁層屏蔽部分太空輻射，但馬斯克稱Crew Dragon非常強大，足以應對外太空的惡劣環境，唯一需要修改的就是通信系統。

在商業領域，計劃推遲十分常見。SpaceX最初曾計劃於2016年末測試獵鷹重型火箭。但是9月1日獵鷹9號火箭在發射架上爆炸，促使測試推遲。馬斯克表示，獵鷹重型火箭將於今年夏末起飛。至於船員額定艙Crew Dragon，馬斯克稱他希望能在今年年末進行首次飛行測試。他說：「6個月後，我們會將美國宇航局的宇航員送往國際空間站。此後6個月，我們將進行月球任務。」

儘管記者反覆詢問，但馬斯克依然沒有透露2名准宇航員的身份，只說他們已經為執行月球任務進行了大量準備。馬斯克還稱，送他們前往月球顯然比前往國際空間站的成本更高。在高度壓縮的時間段將他們送入太空前，他們將接受健康測試以及長期訓練。月球任務可能會持續1周時間。馬斯克說：「他們將掠過月球表面，稍微深入外太空，然後返回地球。我猜測，其行進距離可能為58萬到64萬公里之間。」但是與地球和火星之間相距5500萬公里相比，地月距離似乎變得微不足道。