蘋果為何要拋棄Imagination？

外媒報道，蘋果已經通知長期合作夥伴英國Imagination Technologies，將不再需要後者幫助開發iPhone和iPad的圖形技術。

這對於Imagination來說這無疑是一記重擊，受此消息影響，Imagination股價暴跌7成。

Imagination 是蘋果 GPU 供應商，Imagination 的營收大約有 50~60% 來自蘋果，蘋果的釜底抽薪讓Imagination措手不及。

為何蘋果要拋棄Imagination?自研GPU的意義何在呢?

Imagination是家什麼公司?

蘋果自己研發GPU並不是沒有先兆，早在2016年中，就有傳聞說蘋果在招聘GPU研發人員，準備自研GPU，蘋果還挖了Imagination不少工程師。

蘋果和Imagination的合作由來已久，早在2010年蘋果開始脫離三星，自己研發SOC的時候，Imagination就是蘋果的合作夥伴。

Imagination的前身是Videologic，它原本是一家製造遊戲機和桌面3D顯示晶元的公司，其歷史可以追溯到20年前，電腦3D顯卡起步的年代，Videologic與當時3DFX，nVIDIA就展開了激烈的競爭。

當PC電腦的3D顯卡發展到了第三代，第四代，Videologic不敵當時的nVIDIA和ATI，推出了桌面PC市場，轉攻移動市場，取得了成功。

在蘋果之前，Imagination的PowerVR MBX就授權給了Intel，在WM時代，Intel的處理器圖形性能獨佔鰲頭。

到了iPhone時代后，Imagination幾乎給所有的移動處理器授權，三星、蘋果、MTK都採用Imagination的圖形技術。

不過，最後Imagination就遇到了競爭對手，ARM作為公版CPU架構的提供者，很快也開始研發自己的公版GPU，Mali系列與ARM的CPU核心一同授權，取得了不錯的成績。三星、華為和一些平板晶元廠商都採用了Mali系列的GPU。

而高通則一直堅持使用自己的GPU核心，高通的GPU技術來自於ATI(後來被AMD收購)的移動技術，而ATI的移動顯示技術來自於收購的bitboy。2009年，高通把這些技術納入囊中，推出Adreno系列GPU。Adreno系列的產品經過幾代發展，擁有很好的性能。

尤其是最近兩代產品，產品性能能夠碾壓Mali和magination的Powervr，

蘋果為何要拋棄Imagination

在Anandtech的測試裡面，驍龍821的GPU效率遠高於蘋果A9的Powervr核心GPU。蘋果已經用了非常多的硬體資源去提升GPU性能，但是依然不能拉開與高通的距離。

對於蘋果來說，給一個性能不算好的GPU核心付出高額授權費，顯然不如自己投資研發。從CPU核心的研發看，蘋果經過幾代努力就鶴立雞群，CPU能做到，GPU也能做到，所以蘋果作出了決定。

對蘋果來說，自己研發GPU首先是可以解決性能優勢的問題。蘋果的iPhone毛利是所有手機中最高的。而蘋果高利潤的基礎除了蘋果品牌之外，要歸功其軟硬體的護城河。

蘋果的IOS系統自己掌控全生態，易於優化。蘋果的CPU核心不採用公版，而是自己設計高性能架構，用高成本的大核心面積換高性能。蘋果A10是兩個兩小四核心結構，大核心的面積是公版A72的兩倍，而性能幾乎達到Intel低端桌面處理器的水準。這種高性能保證iPhone能夠維持高價格。

而唯獨GPU方面，因為蘋果獲取的Imagination的核心不夠好，而讓高通搶了先。高通驍龍835的圖形性能遠遠超過蘋果的A10，而如果蘋果繼續用Imagination的核心，就會一代接著一代的被高通碾壓。

小米的手機跑遊戲比蘋果更快更爽更省電，6000元的iPhone不如2000元的小米，維持溢價就是問題。

而蘋果自己研發GPU，可以跳出上游廠商的架構，搜集人才，按照蘋果自己的需求來研發GPU。最終目的是做出類似於CPU的絕對性能優勢。

在CPU、GPU、操作系統上全面碾壓安卓手機，蘋果就可以保持體驗的絕對優勢，從而維持溢價。自研高水平GPU，保持性能優勢，維持iPhone類產品的溢價，這是蘋果自研GPU的目標。

自主益處多多

此外，GPU和VR、AR高度相關，未來手機發展出什麼需求都需要硬體來支持。而蘋果如果不自己掌控GPU，那麼未來要做什麼新功能都必須看上游廠商的規劃，這就會很尷尬。

如果Imagination對未來的掌握不如高通、ARM，那麼iPhone產品就可以全面落後於安卓。蘋果不能冒這個風險。

而如果蘋果自己掌控了GPU，就可以CPU、GPU、系統一起優化。不僅僅可以跟上對手的角度，蘋果還能自己整合系統搞出來競爭對手無法抗衡的優勢。

假如未來VR發展，那麼蘋果可以在自己的封閉體系內製訂一套標準，給開發者使用，快速開發出產品。而競爭對手則需要谷歌、高通、ARM多家廠商協調才能制訂出一個通用標準。競爭對手無法模仿，蘋果的高溢價自然就維持了。

最後，蘋果自己研發GPU，還可以節省授權費用。因為授權費用是按照產品數量來的。2010年蘋果和Imagination合作，當時蘋果的產品銷量沒有多少，自己研發不如買授權。

而如今蘋果的產品銷量巨大，授權費還是按照數量收取，這就是一個沉重的負擔。而蘋果內部一定是做過評估的，開發CPU花了多少錢，開發GPU預計要花多少錢，蘋果一定是有計算的。計算下來，買授權不如自己研發，蘋果自然就會放棄購買授權。

或是虛晃一槍

當然，蘋果要自己研發GPU也有風險，其中最主要的就是專利問題。蘋果雖然有眾多圖形專利，但是GPU研發能夠逃過專利壁壘還是未知數。

有人認為蘋果有可能是欲擒故縱，蘋果有意接手 Imagination。但是在收購之前，先宣告終止合作，並大肆強調 Imagination 高度依賴蘋果，以壓低股價。而在 Imagination 陷入危機時，或者買下Imagination的股份，把Imagination當成子公司，或者買下該公司的知識產權。掃清自主開發GPU的專利障礙。

其實，蘋果本身就是 Imagination 第四大股東，持股只有 8% 左右。也曾經考慮過收購 Imagination。未來蘋果突然收購Imagination也有可能。

如果蘋果低價收購了Imagination，那麼Imagination變成蘋果的圖形部門，依然還會給蘋果提供授權，只是主導權和研發節奏到了蘋果手裡。

所以，這個事情還有變數，我們還需要觀察一段時間。

作者：maomaobear | 來源：iDoNews專欄