雙耳配合使用助聽器和人工耳蝸，效果更好

《美國聽力學會雜誌》6月號上發表的在聖路易斯華盛頓大學醫學院進行的一項研究結果：重度聽力損失成年患者可受益於一耳植入人工耳蝸，而另一耳佩戴助聽器，即使兩種裝置的聲信號各不相同。

與單獨使用其中任意一台器械相比，同時實用助聽器和人工耳蝸時，患者能更好地聽見口語辭彙，並能確定聲源方向。此外，患者喜歡他們在同時使用這兩台康復設備時，能聽見的更飽滿、更豐富的聲音。

「患者雙側患極重度聽力損失時，會越來越傾向於雙耳植入人工耳蝸，但是大多數雙側植入術均針對兒童。」主要研究員麗莎·波茨博士說到，她是耳鼻喉科研究講師。「很多成年人隨著年齡增長喪失聽力，但雙耳行耳蝸植入術對他們來講，可能在經濟上或身體上不允許。因此，聯合使用一台助聽器和一個人工耳蝸是否對他們有益，具有重要意義。」

根據這項研究，19名受試者均一耳植入人工耳蝸，另一耳佩戴助聽器。華盛頓大學外科醫生在巴恩斯· 猶太醫院進行耳蝸植入術，受試者在醫學院成人人工耳蝸和聽力康復部接受耳蝸編程和助聽器驗配。

因為受試者聽力極度受損，助聽器只能修復其中一耳部分聽力，而人工耳蝸則能讓另一隻耳獲得更多的聽力。除了聲級不平衡外，每種裝置都會以獨特的方式處理聲信息：人工耳蝸將聲音轉換成電脈衝，直接刺激內耳聽覺神經，而助聽器將聲音放大，因此可以感覺到它的聲振動。專家們質疑患者是否可以充分整合來自植入體和助聽器的不對稱信號。

這項研究顯示，當參與者聯合使用一個人工耳蝸和一個助聽器時，其言語識別率提高了14%，好於只使用一個人工耳蝸或一個助聽器的情況。當同時啟動兩台裝置時，受試者在確定聲音方向時錯誤更少。這時候，受試者能夠更為準確的從15個間隔為10度以半圓排列的揚聲器中指出發出聲音的那個揚聲器。

有趣的是，當受試者同時使用兩台設備時，不論聲源方向，其言語識別和定位能力都是一樣好。這一結果令人驚訝，因為戴助聽器那隻耳的聲音準確率更低。

「這一結果真的引起了我們的注意。」波茨說。 「這表明，即使患者只有一點兒聽力，助聽器仍然可以幫助他們獲得聲音輸入，幫助他們捕捉到重要的聲音線索。這兩種聲音輸入彼此加強，助聽器可以提供更好的時間語音線索，而植入體可以提供更全面的聲音頻譜。

時間信息對於音樂欣賞很重要。「據患者報告，他們實際上更願意聯合使用助聽器和人工耳蝸來聆聽音樂。那樣的話，音調聽起來更自然。」波茨說。大腦學習把這兩個獨立信號結合起來。聲音信號在腦幹相遇，一直沿著神經通路到達大腦的聽力中心，聽力中心將這些信號理解為一個聲音。

當詢問受試者佩戴這些設備時他們對聆聽效果的主觀感受，大多數患者表示同時打開兩台設備時他們聽聲音效果更好。當兩台設備都打開時，他們覺得聽到的聲音「更響亮、更清晰、更自然，」「更完整」，並且「會格外有深度。」

這些受試者共8名男性和11名女性，年齡在26歲至79歲之間，平均年齡為50歲。幾乎一半的受試者在六歲前都患聽力障礙。但爾後在成人階段，診斷結果均顯重度至極重度聽力損失。患者年齡和聽力史對本研究中進行的聽力測試結果在統計學上沒有顯著影響。

研究人員目前正對於參與該研究的相同受試者，在植入第二隻人工耳蝸的效果是否會好於其一耳植入人工耳蝸，另一耳佩戴助聽器的這種多重選擇情況。研究者發現，對於患極重度聽力損失成年人來說，一耳植入人工耳蝸，另一耳佩戴助聽器可能是最好的解決方案。

專家如何評論呢？

「大功率助聽器可能要花幾千美元，而人工耳蝸的費用也需要上萬美元，」

「耳蝸植入是一種風險相對較低的手術，但是對對於成人來說，人們不得不認真考慮擇期手術的問題。我們研究提供的信息將有助於這些患者做出最佳治療方案的決策。」

顯然，就成人而言，目前研究已經表明多重選擇可能是最佳方案，人工耳蝸和助聽器同時使用，在經濟上和使用習性上，乃至於使用效果應該更好。當然，筆者也認為，這種選擇尚需更多的實驗來證明，還有許多問題需要解決，比如長期使用這種器械組合的效果是否也和短期實驗一樣？是否有其他副作用存在？