暢遊璀璨的冬季銀河

還有比冬季更吸引人的觀星季節嗎？現在大多數晚上還是比較冷的，冬末夜空的雲也是個問題，但等雲散開，冬季銀河就會高懸頭頂，不計其數的明亮恆星、星群、小行星和星協琳琅滿目。

在一年的其它時間裡，天空中有不同的景象吸引著我們——春季的銀河，夏季銀心的星群和星雲。但當我們搜索冬季銀河時，我們是朝著遠離銀心的方向觀看銀河的。我們看到的是沒有遠處任何背景做對比的近距離銀河旋臂，銀河的本來面目就是這個非常好的視角呈現出來的。

在冬季月份我們抬頭看到的銀河是遠離銀心方向的旋臂，所以銀河同夏季夜晚比更昏暗些，即使這樣這裡仍然有很多壯觀的深空目標。

在近處銀河的旅行中，我們能探索恆星、星團和沿著銀河軸心排列的星雲，從大犬座開始，穿過麒麟座，到達獵戶座和雙子座。筆者用視場4.4°的15x70雙筒望遠鏡進行過觀測。大多數目標在小型雙筒中也可見，在寬闊視場的望遠鏡中尤其驚艷。黑暗夜空有助於觀測，但多數的星團和雙星在郊外夜空中觀測起來也很不錯。為了更好地欣賞疏散星團間的區別，我們可以嘗試把它們描繪出來，這樣大家會很驚訝原來能看到這麼多東西。

1783年卡羅琳·赫歇爾用她的「彗星掃視者」發現了星團NGC2360，「彗星掃視者」是一台放大倍率為14.5，視場3°10′的望遠鏡。

NGC2360位於大犬座γ東3.5°，為了紀念卡羅琳·赫歇爾在1783年2月26日發現了它，該星團又被命名為卡羅琳星團。像很多疏散星團一樣，卡羅琳星團被觀測者描繪成很多樣子。筆者看到的是像一把穀粒一樣的明亮恆星，在《深空伴侶：卡德威爾天體》中，史蒂芬·詹姆斯·奧米拉把它比作蝴蝶的蛹。觀測一下看看你能看到什麼。

從NGC2360開始，視線向西北偏北滑動5.5°，能發現一群漂亮的疏散星團——NGC2343和NGC2353——就位於麒麟座的邊界上。這一對星團都嵌在一個模糊的蝙蝠形狀的星群中，星群中有一半的恆星視星等在5.5到6之間。那些明亮的前景恆星是O、B和K型恆星，距離從400光年到1900光年——在星系概念中幾乎就是鄰居。NGC2343和NGC2353的距離則更遠，有3400光年，那是我們的獵戶旋臂指向銀河系英仙座旋臂的位置。NGC2343有著明顯的形狀，像一個微型的畢星團，演繹畢星團中的畢宿五角色的是紅巨星HD54387。

小而明亮的NGC2343拖在海鷗星雲（IC2177）翅膀邊緣後面，可以找到紅巨星HD54387位於星團東部邊緣。

另一個位於NGC2343西北偏北3°的是M50。就其本身來說，M50是較小的梅西葉天體之一，不太會成為大家最喜歡的觀測目標之一。但大家真的需要努力研究M50本身，因為這一區域十分富饒。任何一部50-70mm的雙筒都會展示出與M50位於同一區域的NGC2343和NGC2353，在非常緻密的恆星區域的襯托下，很難知道星團的邊界在哪裡。區分哪顆恆星是不是屬於這些星團對專業天文學家來說是個很實際的難題，但對業餘觀測者來說完全無壓力，因為我們只要欣賞就好了。

NGC2353有3400光年遠，看上去頭輕腳重，因為最明亮的恆星位於下半身，視星等為7的恆星HD55879位於星團南部邊緣。

梅西耶於1772年發現M50，但很有可能是卡西尼於1711年先發現了它。M50在小雙筒中看著像煙霧一樣，這讓18世紀很多觀測者認為這個星團是被星雲物質包裹著。

視線從M50向西掃過10°，就會發現構成三角形的恆星——麒麟座β、麒麟座γ和麒麟座7。麒麟座β是很有名的三星，非常值得用高倍望遠鏡反覆觀測，它也同樣和HD45709構成了雙筒可觀測的非常漂亮的雙星，位置向西北4』處。在三角形的南頂點處，麒麟座7和HD44178更容易區分開，間隔有6.4』。

麒麟座NGC2215在小雙筒中看著像一塊煙霧斑，用70mm雙筒就能揭示出兩條恆星弧線。用餘光能把它們從朦朧的背景中拽出來。

我們在這個三角形巢中會發現NGC2215。這個星團可能是目前為止的觀測旅程中最難捕捉到的目標了。筆者也只有在非常黑暗的夜空用9x50的尋星鏡能找到它。儘管這樣，任何口徑在70mm以上的望遠鏡都能把它收入囊中，為我們展示出10到20顆亮度相近的恆星。筆者查看觀測日誌時發現不同時刻筆者把NGC2215的彎曲恆星會比喻成不同的東西，有時候是鳶尾花，有時候是南瓜派。這朵花要比這名字更優雅，根據季節能用到更合適的比喻，所以讓我們去欣賞它吧。

麒麟座β往北2°是NGC2232——這個星團是筆者最愛之一。停泊在麒麟座10的位置，有3片明亮的恆星區域，跨度將近1°，足夠明亮巨大，讓它毫無懸念成為梅西葉天體。它的顯著特徵就是距離很近——只有1300光年遠，比獵戶星雲都近一些。

我們的下一個「目標」沒名字，但它也許是整個旅程中最易觀測的天體了。NGC2232往北5°，就能發現一條明亮的恆星弧跨越天赤道。這群恆星跨度超過了3°，從赤緯北+1°到南-2°,赤經在6h28m，構成了開口像西的弧形。如果這個可愛的星組有名字，筆者會叫它「新月沃土」。最適合用70mm的雙筒觀測，半數的區域被F型主序星和K型巨星的恆星海充滿。

把大的雙筒架在三腳架上觀測NGC2301，在8x50的雙筒中它看著比煙霧清晰一點點，用15x70的雙筒觀看，恆星就都湧現出來了。星團中最亮的恆星是視星等為8的G8型亞巨星TYC148-2862-1,可能是一顆前景恆星，而並非星團中的恆星。

從新月沃土往東6°能找到NGC2301。如果筆者牢牢握住15x70的雙筒，就能看到六七個恆星組成了一條崎嶇不平的南北走向的線。3顆亮度相似的恆星組成的線位於NGC2301往西1°，讓這片區域變得更迷人。大家絕對會想用望遠鏡反覆觀測這條線，提高倍數會揭示出一群密集的恆星，有三條手臂像字母「T」一樣伸出來。在這附近往東4°能找到漂亮的雙星：麒麟座δ和麒麟座21，這對可視雙星距離有13』。

現在調頭回到NGC2301西北6°處，會找到一群星群，包括NGC2244（Caldwell 50）。NGC2244充滿了年輕的恆星，即使距離我們有5200光年遠的距離，看起來依然非常美妙。星團由兩條彎曲的恆星線構成邊緣，形成了打開的書的形狀。NGC2244中最明亮的恆星是HD46223和HD46150，兩個O型巨星的質量是我們太陽的50多倍，比太陽明亮40多萬倍！

疏散星團NGC2244位於玫瑰星雲中間，星雲氣體和塵埃環繞著星團中的明亮恆星。需要在黑暗的夜晚才能在視野中剔除星雲物質，即使因光害看不到玫瑰星雲，明亮熾熱的星團還是不會讓你失望的。

筆者差點忘記說了，NGC2244是嵌在玫瑰星雲里的星團。筆者在索諾拉沙漠觀測到過玫瑰星雲旁邊的星團，星團像玫瑰的花瓣一樣。注意儘管這朵模糊的花在黑夜綻放，但稍有些許的光害就看不到了。如果能看到星雲最好，但要是看不到也別煩惱——這一區域附近還有其它奇妙的目標。NGC2244是一個跨度1.5°的正方形的西南角，和其它3個角構成了Collinder星團，其它三個角分別是：西北角的Cr97，東北角的Cr106和東南角的Cr107。在黑暗的夜晚如果仔細觀測的話也可能找到第五個星團——NGC2252，位於正方形的中間。

疏散星團NGC2264的明亮恆星勾勒出傳統聖誕樹的粗糙外形。這個星團是恆星生成區域，形成的恆星成熾熱的藍色，向周圍的星雲物質輻射能量。

NGC2244東北偏北5°多一點是NGC2264——聖誕樹星雲。這個星雲真的很像聖誕樹，高約0.5°，樹尖指向南方。光譜上看麒麟座15這顆恆星可能呈現藍色，但觀測者們對顏色有無數種感知，所以還是自己看看是什麼顏色吧。像NGC2244一樣，NGC2264束縛在一大片由微弱的星雲物質構成的區域中，你需要清澈的夜空和優異的黑暗適應力才能用雙筒或小型望遠鏡定位到它。

嵌在NGC2169中的星群「37」太緊湊了，雙筒根本看不出來，需要用望遠鏡反覆探索才能看到。同時從「7」的位置往下滑尋找6顆恆星鏈，位於星團主體西邊。

NGC2264往西北3°是一個Y形狀的星組，再往西北6°會找到獵戶座ξ和獵戶座ν，是獵戶的右手或者手肘，這取決於怎麼畫獵戶棒子的形狀。如果把獵戶座ξ和獵戶座ν想象成眼睛，你會發現一小群漂亮的恆星，在眼睛中間下方構成了長雀斑的鼻子。這就是NGC2169，也就是星團37，之所以這麼叫是因為它在望遠鏡中能拼出數字37。這個印記非常好認，都不用雙筒，此外在星團東邊能找到一條由6顆恆星組成的跨度1°的對稱弧線。

觀看完滿意的星團和恆星鏈后，再往東南2°就能搜索到一對兒廣角望遠鏡目標：獵戶座73和獵戶座74。這對雙星是筆者最愛的一對兒之一——在同一片視野中觀測效果良好，然而兩者離我們的距離差距卻很大。這對兒雙星里東南邊的是獵戶座74，是F型黃白色亞巨星。只比太陽大一點點，距離只有63光年（你好！1954年！）。另一顆獵戶座73則完全是另一種狀況了，它是B型藍白色巨星，直徑是太陽的7倍，亮度幾乎是太陽的700倍，距離有1200光年（你好，黑暗時代！——西歐歷史上羅馬帝國衰落的時期）。

M35和NGC2156構成了一對兒天體，如果夜晚足夠黑暗，裸眼就能看見M35。NGC2156更有挑戰性，它在M35之外8400光年遠，所以更小更暗。

要到達我們最後的停留點得向北走10°，到雙子座西邊孩子的西邊那隻腳。你可能無數次在那裡看到M35，但先別馬上跳到這個有名的星團，而要先停留一會兒尋找一下Cr89，它是一個美麗卻易忽略的疏散星團，位於M35東南偏東2°，停泊在雙子座的前景恆星雙子座9和雙子座12之間。Cr89比M35稍大一點，恆星更加擴散一些，亮度稍弱些，但它很容易找，樣子也很好看，大多數雙筒能在觀測M35的視野中同樣展示出它的身影。

M35和NGC2158這一對兒把我們帶到了行程最後的地點。M35巨大且明亮，良好觀測條件下裸眼可見，在任何型號的雙筒或望遠鏡中都是很艷麗的天體。這是因為它離我們很近，只有2600光年遠。這裡的「近」是相對來說的，我們看到的M35的光是在大約公元前600年羅馬共和國建立前傳過來的。NGC2158較難捕捉到，比M35更小更暗。因為它距離我們很遠，有11000光年，在英仙座旋臂的遠端，這個距離能把我們帶回到最後一次冰河世紀的結尾。這是個挺神奇的視角——觀測時兩者跨度1°，但從兩個星團傳來的光卻跨越了一段巨大的人類歷史，從冰河世紀的穴熊和長毛犀牛到雅典和斯巴達的崛起。

但這並不是終點。我們跨越了45°的夜空，8分之1的銀河，但我們只挑選出了屈指可數的最明亮的小目標，還有些隱藏在了宇宙的海岸中悄悄地閃爍著它們的光芒。就像地球上的海岸一樣，筆者每次觀測到了新寶藏就會驚嘆一番。最後，祝大家尋寶愉快！

（筆者墜入銀河了，有誰能把他撈出來。。。）

專欄打賞

四季的天空

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