增長受教育時間有可能降低心臟病風險？

碩士研究所的修讀時間長度可以降低三分之一的心臟病風險。

Image: 路透社/Stephane Mahe

近日的一個新研究發現，受教育時間延長3.6年——大約相當於碩士研究所的修讀時間——可以降低三分之一的心臟病風險。這個量級相當於短期服用降膽固醇藥物的效果。

冠心病指的是供應心臟的血管中出現血栓的堆積，隨著時間推移，這種堆積便會引發血管的堵塞，使心臟缺少氧氣，引發心臟衰竭。冠心病在澳大利亞以及其他國家都是最常見的死亡原因。

在教育與更好的健康狀況出現關聯的同時，已有一些證據表明教育確實會為健康帶來這些影響，而非只是由於人們的聯想才出現了這種關聯。最終的結論則是，實質上帶來的益處取決於教育和心臟病風險兩方面的變數，比如社會經濟學狀況。

為了證明A會引起後果B，科學家們傳統的方式是採用隨機對照實驗。在這類實驗中，實驗對象被隨機地混入會受到A影響或者完全不受A影響（如一些典型的實驗中會使用安慰劑）的群體中。隨機過程保證了各實驗組之間在實驗開始時受到除A外其他變數的影響是均等的。

但是由於限制一組實驗對象的教育水平會面臨明顯的道德問題，隨機對照實驗在這種情況下並不適用。最接近這個實驗的條件是，1949年和1962年之間瑞典學校有一年的額外培養。根據不同地區的健康情況對比，在學校額外的一年教育降低了40歲以前的死亡病因出現的概率。

但是在這個新研究中，科學家著眼於我們從父母那裡隨機繼承的基因。他們使用了一種叫做孟德爾隨機化的方法，這種方法通過基因從父母到後代的隨機傳遞來模擬隨機對照實驗。

Image: 世界衛生組織

許多研究發現160多種基因變體顯示出與接受教育的時間有關，不同性別的研究對象超過50萬名。我們不知道具體這些基因怎樣預測這個人會接受多少年的教育，但是我們知道攜帶這些基因的人的平均受教育水平更高。

研究者通過基因來隨機地將實驗對象分入教育水平較高組和教育水平較低組。實驗對象在除教育情況外其他變數由於隨機抽取過程都是均等的。因此，兩組之間冠心病風險的差異可以歸結為教育的影響。

那些從父母那裡接受到了與較高教育程度相關基因的人也較少出現心臟病，這個觀察結果表明教育時間的延長會降低心臟病風險。

受教育時間的延長帶來的心臟病風險降低似乎是由於更好的生活方式帶來的調節——吸煙率較低，健康的飲食選擇，較低的膽固醇水平。而這個研究的一個局限性則是，與教育水平相關聯的基因也與其他品質有關，比如自律，這種自律對吸煙、飲食等都會產生影響。所以兩組實驗對象之間心臟病風險的差異也許是由於其他變數中的某一個，而非是教育的影響。

如果教育會帶來心臟病風險的降低，那麼這種影響對本研究中所有的基因型都應該是相似的。然而，如果在教育程度外的另一個變數影響了這種關聯，那麼教育程度對於各種基因型的影響應該是不同的。

因為作者在整個研究中發現各種基因型中教育都對降低心臟病風險有一樣的影響，似乎這個結論非常站得住腳，之前的假設也是合理的。重要的是，作者的結論也受到近來的觀察性流行病學研究和准實驗（如對瑞典學校的研究）支持。

這個研究也許沒有帶來立時對於延長政府規定的學校學習年份的號召，但確實提供了更多可信的證據證明了在學校學習更長的時間可以降低患心臟病的風險，從而延長壽命。

是世界銀行非洲區域首席經濟師辦公室，高級經濟師

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翻譯：達沃斯博客翻譯小組 徐嘉瑩