2年18.4億 蘋果錢多人傻？

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尚未從與高通的訴訟抽身出來的蘋果，近日在一起與大學專利許可部門的專利訴訟中被判賠5.06億美元（約合人民幣34.2億元）。

7月24日，美國威斯康星西區聯邦地區法院法官作出判決，認定蘋果公司侵犯了威斯康星大學麥迪遜分校專利許可部門所持有的一件微處理器專利，要求蘋果向其支付5.06億美元（約合人民幣34.2億元）損害賠償金。這個賠償金額是陪審團一年多以前對蘋果判賠金額2.34億美元（約合人民幣15.8億元）的兩倍多。

2015年10月，陪審團裁斷蘋果公司（Apple Inc.）向威斯康星校友研究基金會（Wisconsin Alumni Research Foundation，簡稱「WARF」）賠償2.34億美元。現在，美國威斯康星西區聯邦地區法院法官威廉·康利（WilliamConley）則在此基礎上又給蘋果「加碼」了2.72億美元（約合人民幣18.4億元）。

眾所周知，智能手機和平板電腦等設備之所以能夠同時處理多個任務並保持流暢運行，很大程度上依賴其內部SoC的性能。而蘋果的A系列SoC晶元一直以來都以其強大的綜合實力傲視群雄，同時也是iPhone得以長期獨佔鰲頭的有力保障。此次訴訟，WARF正是瞄準了蘋果這一殺手鐧。

早在2014年1月，WARF就向威斯康星西區聯邦地區法院遞交了訴狀，稱蘋果侵犯其5,781,752號美國專利。這件專利名為「Table based dataspeculation circuit for parallel processing computer」（用於并行處理計算機的基於表的數據預測電路），是由威斯康星大學教授Gurindar Sohi帶領其學生研發團隊成員Andreas Moshovos、Scott Breach、Terani Vijaykumar發明的技術，申請於1996年12月26日，並於1998年7月14日獲得授權。

5,781,752號美國專利附圖（來源：USPTO）

該專利的發明人之一Sohi教授因在計算機處理性能領域的重大貢獻及上述專利技術的發明，而獲得了ACM和IEEE共同頒發的艾克特-莫奇利獎（Eckert-MauchlyAward）。艾克特-莫奇利獎設立於1979年，是計算機硬體體系結構和數字系統最負盛名的獎項，獎金為5000美元，授予在計算機和數字系統的體系結構做出貢獻的個人。另一位發明人Moshovos也曾憑藉該專利獲得莫里斯威爾克斯計算機功能結構學獎（Maurice Wilkes Award）。

據WARF訴狀及原專利權利要求描述稱，該專利使用「預測器電路」（predictorcircuit）技術提供了一種提高現代計算機處理器電路設計能效和性能的新穎方法，在計算機微處理器架構領域有著極其重要的地位。而蘋果的A系列SoC，包括A7、A8、A8X等在內的設計，則被指侵犯了這一專利。WARF因此起訴了蘋果，並索賠4億美元（約合人民幣27億元）。

蘋果A8晶元

在法院審理此案的過程中，蘋果堅稱自己沒有侵犯該專利，並曾請求美國專利商標局審查該專利的有效性，但遭到後者的拒絕。

2015年10月，法院經審理認為，蘋果雖然未經授權在部分iPhone和iPad中使用該專利，但並非故意侵權，對於WARF要求的三倍賠償不予支持，蘋果需要向WARF支付超過2.34億美元的侵權賠償。

然而時隔一年多，此案遲遲沒有進入上訴階段。蘋果一直在向法院申請撤銷陪審團裁斷，但遭康利法官駁回，反而是WARF從中獲得了更多賠償。康利法官稱，WARF之所以獲得這些額外的賠償，是因為蘋果一直在持續不斷地侵犯這件與電腦晶元技術相關的專利，直到2016年12月這件專利失效。

蘋果正準備針對康利的判決結果提起上訴。蘋果發言人尚未就此發表評論。

2015年，WARF還針對蘋果提起過另一起訴訟，聲稱蘋果新近推出的A9、A9X晶元仍在侵犯上述專利。康利法官表示暫時不會就此案做出判決，直到蘋果對2015年的陪審團判決結果提起上訴。

事實上，蘋果不是因WARF這件專利而陷入糾紛的第一家科技公司。在此之前，英特爾也遭遇過來自WARF的發難，不過最終於2008年與之和解。蘋果會跟隨英特爾的做法，「和氣生財」，還是把官司打到底，「永不服輸」呢？

圖片來源 | 網路