為地球的明天「備份」生物

當氣候災難發生時，斯瓦爾巴全球種子庫將成為人類的「諾亞方舟」。

科學家警告，「第六次物種大滅絕」已經開始。

國際生物和環境儲存庫協會建立了超過1300個生物庫。

科學家警告，地球正在發生「第六次物種大滅絕」，而人類只剩二三十年時間去挽救局面。為了讓損失降到最低，各國科學家、政府和私人公司在過去數十年中陸續做起了「備份」工作，但這樣真的萬無一失了嗎？

「第六次物種大滅絕」已開始

分析了超過2.7萬種鳥類、兩棲動物、哺乳動物和爬行動物等種群的繁衍趨勢后，美國斯坦福大學和墨西哥國立自治大學的研究人員發現，它們中1/3的種類與數量正在大幅減少。

這並非第一次有人提出生物正在滅絕的觀點。「地球正在經歷一個不同尋常的時期，一個十分危險的時期。」《第六次生物大滅絕》一書的作者伊麗莎白·科爾伯特告訴美國哥倫比亞廣播公司。

兩所大學的研究者發表在《美國國家科學院院刊》上的報告警告稱，正在發生的物種大滅絕速度超乎想象。斯坦福大學生物保護研究所執行董事安東尼·巴諾斯基告訴美國有線電視新聞網：「這是科學界迄今最全面的研究，應當引起全人類的重視。」

此外，研究人員分析1900～2015年間收集的177種哺乳動物的數量和種類數據后，發現哺乳動物在這一百多年間失去了至少1/3的原棲息地。其中四成動物，包括犀牛、紅毛猩猩、大猩猩及多種大型貓科動物的活動範圍驟然縮小至20%。

據法新社報道，目前全球人口已攀升到74億，自1960年以來增長超過一倍。相較之下，到2016年獵豹僅剩7000隻，蘇門答臘犀牛僅剩約250頭，非洲獅則數量驟減了43%。

在報告主要作者魯道夫·迪赫佐教授看來，這無疑是「全球性的生物大滅絕事件」。 「在十幾二十年前，獵豹、獅子和長頸鹿並非瀕危動物，但現在它們都瀕危了。」

也許有人認為，眼前的動植物並沒有消失的跡象。這是因為通常情況下研究者著眼於高危或短期內頻臨滅絕的物種，而它們通常是人們不熟悉的，多半只生存在特定區域。但研究者估計，全球每年都有兩種脊椎動物滅絕。

報告第一作者、墨西哥國立自治大學的熱拉爾多·塞瓦略向《紐約時報》承認，作為一篇學術研究報告，文章語氣非同尋常，但他希望藉此強調危機的緊迫性，以及變革的必要。「局面都如此糟糕了，論文措辭如果還不夠直接，簡直就是不道德。」

「這種生物滅絕顯然會帶來嚴重後果，涉及生態、經濟、社會等方方面面。破壞宇宙中唯一已知的生命家園，人類終將付出沉重代價。所有跡象都表明，未來20年生物多樣性會遭到嚴重的破壞和打擊，一切生命的未來——包括人類自身的未來，都將是一幅悲慘的畫卷。」塞瓦略說。

保存一切能保存的東西

2016年10月，挪威一座小島上，一名維修工人發現湍急的水流湧入斯瓦爾巴全球種子庫的隧道入口。由於靠近北極，當溫度低於冰點時這裡就會颳起暴風雨，這次事件引發了電力系統短路，電動泵隨即失去了作用。

建立在山體中一座安全屋裡的種子庫儲存了5000多種糧食作物，其中包括小麥和水稻的數十萬個變種。據《紐約時報》報道，這裡本該是「一艘無堅不摧的諾亞方舟」，在氣候變化和災難發生時成為人類的救生筏。然而，事情沒有想象的那樣順利。

最初，只有幾家挪威電視台報道了種子庫「泡湯」的事件，國際社會幾乎沒有給予關注。直到美國總統川普宣布退出《巴黎氣候協定》，種子庫的新聞隨著熱門關鍵詞出現，以各種語言在世界各地傳播，報道標題大多是「末日種子庫被氣候破壞」。

雖然現在種子安全了，但危機仍在。全球氣溫已連續3年上升，達到歷史最高水平。在北極不斷融化、冰層覆蓋率逐漸減少的同時，又傳來「第六次物種大滅絕」的消息，所有這些事實令人類愈發感到希望渺茫，也因此，人們試圖保存可能保存下來的一切東西。

過去數十年中，各國科學家、政府和私人公司儘力做著「備份」工作。美國聖迭戈動物園在低溫液態氮中保存了1000多個物種的活體細胞培養物，包括精子、卵子和胚胎；為保存逐漸融化的冰川和冰蓋樣本，科羅拉多州萊克伍德的國家冰芯實驗室中，大型冷凍櫃內盛放著來自南極、格陵蘭島和北美洲的總共近1.9萬米長的冰柱；華盛頓的國家動物園是全球保有野生動物冷凍乳汁最多的地方，研究人員希望藉此摸索如何餵養脆弱的幼獸；名為「兩棲動物方舟」的國際項目致力於進行遷地保育，將瀕臨滅絕的兩棲動物遷入室內，進行保護和采精。

在事物即將消失時進行保護，似乎是人類自古就在做的事。文藝復興時期，富商和貴族們就熱衷於購買化石與標本。一些人類學家認為，這種「消失前去珍惜」的衝動可以追溯至歐洲人以傳染病令土著消亡的時期。人們匆忙地收集一切能留下的東西，包括書籍、語言甚至標本。

如今，國際生物和環境儲存庫協會已建立了超過1300個生物庫，藏品中包括病毒和瀕臨滅絕的動物。該組織主席齊西斯·科茲拉基迪斯將各國的「收集趨勢」稱為「國際太空競賽」。「生物多樣性消失的速度比我們了解的更快。現在人們對此有強烈的感覺。」他說。

「壞事總會發生」

人類才是應為此次物種滅絕危機負責的一方，而非小行星或火山噴發，這一點已成為科學家的共識。與歷史上由自然現象造成的5次物種滅絕不同，人類破壞生物棲息地被認為是造成第六次大規模滅絕的原因之一。英國《每日電訊》報指出，人口過剩、富人過度消費使得自然界物種逐漸減少。

塞瓦略警告，留給人類採取挽救行動的時間很短，大概僅剩二三十年。「好消息是我們還有點時間。雖然贏面很小，但仍然能做點事情來拯救即將消失的物種。」

事實上，人類改變的不只是物種。人類活動改變了大氣構成和海洋的化學成分。僅僅用了幾十年，我們就改變了傳承千年的生物、化學和物理現實，現在，我們一邊眼睜睜看著一切發生變化，一邊拚命收集和保留剩下的東西。

人類建立各種樣本庫，是為了更好地了解和拯救正在消失的物種，將現有的「藏品」提供給未來，寄希望於屆時科學更發達、技術更進步、人類更聰明。

如今，遺傳學家已經能通過克隆技術、體外受精、改寫基因組等多種手段保存瀕危物種；冰川學家通過捕獲冰中封存的線索重建古代大氣模式，並以此預測未來；海洋生物學家在水下培育受威脅的珊瑚。誰知道一百年甚至一萬年後，我們能做些什麼呢？

這一切並非萬無一失。世界一如既往地發生著改變，任何事都可能出錯：機械故障、火災、洪水、地震、污染、液氮短缺、戰爭、盜竊甚至一時的疏忽，都可能令樣本庫的努力付之東流。保存的數據也可能因黑客入侵、格式化操作等原因被破壞。

這些都是讓聖迭戈動物園全球保護研究所所長奧利弗·賴德睡不好覺的問題。「隨著時間的推移，壞事總會發生，現實就是如此。」他說。