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衝浪潛水服發明者94歲高齡走完傳奇人生

衝浪先驅傑克·奧尼爾(美聯社)

將衝浪這項水上運動推向全世界的傳奇人物,同時也是潛水服的發明者——美國人傑克·奧尼爾(Jack O'Neill)於當地時間上周五離世,享年94歲。奧尼爾的家人稱,在生命的最後時刻,在位於美國加利福尼亞州聖克魯茲面朝太平洋,緊鄰海灘的家中,奧尼爾在家人的陪伴下,伴隨著海浪與濤聲溘然長逝。

第二次世界大戰期間,奧尼爾在美國海軍服役,戰爭結束后他和妻子搬到了舊金山的海洋沙灘(Ocean Beach)地區居住。在自家車庫裡,奧尼爾成立了自己的衝浪工作室,也成立了以自己名字命名的品牌。1959年,奧尼爾舉家搬遷到向南75英里的聖克魯茲市,這一地區的特殊的地理條件造就了世界著名的衝浪聖地「巨輪航道」(Steamer Lane)。每年,大量來自世界各地的衝浪愛好者來到這裡享受衝浪運動。在聖克魯茲,奧尼爾開了自己的第二家工作室。

但在當時,衝浪被認為是一種有傷風化的活動。據奧尼爾介紹,警察當時甚至會威脅逮捕那些衝浪者。

不過警察不足以阻擋奧尼爾對衝浪的熱愛,他的最大敵人不是警察,而是北加州冷峻的海水。奧尼爾回憶道,當時有人嘗試在厚外套上抹上油脂來禦寒,但這也不過能讓他們在水上待30分鐘左右。奧尼爾希望在水上的活動的時間能長一點,他開始嘗試在衣服下面增加各種材料,比如橡膠、聚氯乙烯泡沫塑料,但這些材料都太不耐用。隨著氯丁橡膠在伯克利大學被發明出來,奧尼爾通過各種努力,發明出了世界上第一件橡膠潛水服。

然而這種潛水服問世時,人們並不看好這項發明。當時奧尼爾的朋友曾這樣評價:「你的這種衣服只能賣出去5件,而且是賣給熟人,然後你就會破產歇業。」

而事實證明,橡膠潛水服改變了衝浪運動。穿上這種潛水服的衝浪選手可以不懼嚴寒,在蘇格蘭、冰島和挪威乘風破浪。而到上世紀80年代,「奧尼爾」已經成為全世界最大的休閑濕式潛水服設計和製造商,這一品牌也蜚聲海外,受到澳大利亞、歐洲、日本和其他國家消費者的青睞。

奧尼爾坦言,從小工作室發展成世界最大的潛水服生產商,自己其實比誰都意外。對於這位伴海而生的衝浪傳奇來說,人生中最重要的三件事莫過於是「衝浪,衝浪和衝浪」。

特別值得一提的是,在1971年的一次衝浪中奧尼爾被衝浪板擊中了左眼,此後他便一直戴著黑色眼罩,形象神似電影或是動畫片中的海盜船長。而令人意外的是,一臉大鬍子再加上黑色的眼罩,這不僅讓奧尼爾看起來更具神秘色彩,也成為公司獨一無二的標誌,讓他的品牌擁有極高的辨識度。

除了經營企業,奧尼爾還是一位環保主義者,由他創立的《奧尼爾海洋奧德賽計劃》是一項旨在幫助兒童認識、學習海洋保護知識的教育項目,也是最讓奧尼爾本人最引以為傲的項目。自1996年創立以來,該項目已經有超過10萬名學齡兒童參與。所有參與項目的兒童都會乘坐奧尼爾號雙體船去往蒙特利爾海洋保護區,在那裡他們將現場學習有關海洋與環境保護的知識。

在談到這個項目時,奧尼爾說:「海洋是有生命的,我們需要照顧它。 毫無疑問,《奧比爾海洋道德賽計劃》 是我做過的最棒的事情。」



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