閃電引發更多的北極圈南部森林火災

加拿大亞伯達，一場由閃電引起的野火在燃燒

照片來源：亞伯達政府

一項由NASA資助的新研究發現雷暴是近幾年阿拉斯加和加拿大北部大規模火災的主要原因。隨著氣候變暖，這些雷暴或許會向更北地區移動，從而可能改變北部地貌。

由阿姆斯特丹自由大學和加州大學歐文分校主導的研究調查了造成近幾年火災數量上升的原因。在2014年加拿大西北地區和2015年的阿拉斯加由閃電引發的火災數量都創造了歷史記錄。研究團隊發現從1975年以來由閃電引發的火災數量在以年增長率2~5%增加。

2008年7月在阿拉斯加中部由閃電引起的野火在燃燒

照片來源：BLM阿拉斯加消防署

為了研究這些火災，研究團隊分析了來自NASA泰拉和阿卡衛星以及地面閃電網路的數據。

阿姆斯特丹自由大學的第一作者Sander Veraverbeke在加州大學歐文分校指導工作時說，雖然高北緯地區多年來大火的原因仍然鮮為人知，但是觀察到的趨勢和氣候變化是一致的。

「我們發現不僅是高溫導致了更多燃燒。事實更加複雜：更高的溫度也會招致更多的雷雨。在最近極端氣候事件中，這些雷雨中的閃電就是引發大量火災的原因，」 Veraverbeke說。

作為合著者之一，馬薩諸塞州法爾茅斯伍茲霍爾（Woods Hole）研究中心的Brendan Rogers說，這種趨勢很有可能持續下去。「我們預計雷雨的數量會持續增長，所以由於氣候變化而導致的高緯度地區火災在未來幾十年中也將持續增長。」這已經被不同氣候模型的預測研究所證實。

來自加州帕薩迪納市NASA噴氣推進實驗室的另一位合著者Charles Miller說，雖然閃電網路的數據對這項研究至關重要，但是由於網路持續升級所以將這些數據用於趨勢預測還是很有挑戰性。他說：「星載感測器可以提供與火災動態相關的高北緯地區閃電數據，這將推動研究向前邁進一大步」。

研究人員發現火災正在向更北的地區蔓延，接近北極圈南部森林到北極凍原的過渡地帶。「在這些高緯地區的生態系統，永凍層土壤儲存了大量在大火過後容易發生反應的碳元素」，加州大學歐文分校的合著者之一James Randerson說，「凍土地區火災后暴露出來的礦質土也為在更暖氣候下向北遷移的樹木提供了良好苗床」。

「綜合考慮，我們發現氣候，閃電，火災，碳，森林之間形成了一個複雜的反饋迴路，它能快速的改變北方地貌，」Veraverbeke總結道。「更好地理解它們之間的關係對於以後更準確地預測氣候和火災的相互影響至關重要。」

這項研究發表在《自然氣候變化》（Nature Climate Change）雜誌上。位於費爾班克斯阿拉斯加大學的阿拉斯加消防科學協會也參與了這項研究。（編輯：Tony Greicius 譯者：水管 校對：Sherry）