進駐Vive X加速器、獲軟銀和騰訊投資 ObEN沾了VR社交的光？

7月18日，備受關注的VR/AI技術公司ObEN對外宣布獲得500萬美元戰略投資，由騰訊領投，CMC董事長黎瑞剛及峰尚資本跟投。這已經不是ObEN的第一個大新聞了，早在2016年7月，ObEN從1200個創業公司中脫穎而出，被HTC選中成為首批加入加速器項目的33個公司之一。同年11月，ObEN獲得770萬美金投資，由盾安集團投資部門CrestValue Capital領投，其他投資者還有美國Cybernaut投資基金和深圳的清華大學研究院風險投資基金。而今年3月，ObEN作為科技巨頭軟銀試水VR/AI的第一步，獲得了軟銀數百萬美元投資。這不禁讓人越發好奇ObEN有怎樣的魅力，吸引了眾多巨頭的青睞。

ObEN在做什麼?

ObEN的技術使我們可以通過一張人物自拍2D照片在2秒生成TA在虛擬現實中的3D化身，並通過錄兩分鐘的人聲，生成語音模擬器。在ObEN之前，要渲染一個虛擬的真實人物需要昂貴的硬體，在專業的工作室里花上好幾個小時以及幾千美刀，成本很高。相比之下ObEN可以利用簡單的用戶照片和錄音來創造一個看起來、聽起來都像真人的虛擬形象。這對虛擬現實中的交互和社交來說意義非凡。

現在的VR頭像大多是卡通形象，而ObEN將用戶轉變為一個逼真的3D身份。用戶可以用智能手機生成3D虛擬自我，然後將它們傳輸到VR和AR環境中。ObEN CEO Nikhil Jain曾表示：「第一次戴上VR頭顯，感覺真是無以言喻，但我們後來愈來愈感到孤單，希望能把自己感受到的此時此刻分享給其他人。VR需要超越純粹的感官刺激，讓用戶可以在VR中與他們的社交圈互動，共享體驗。ObEN有助於創建個性化的個人形象，我們將把個人體驗變成社交體驗，並使這個過程簡易到每個人都能使用。」

目前ObEN正在與各大企業協力合作，將ObEN VR化身技術帶入各種應用之中。除了在大陸地區已經與微信完整結合(可以透過VR和手機微信用戶以表情符號等方式輕鬆互動)，Nikhil也在北京Vive X demo day展示了VR更衣室的強大運用，不只可以在VR/AR社交中應用，更可以在未來選購衣服之前，先看看合不合自己的品味!

ObEN為何備受巨頭青睞?

提到巨頭的扶植，不得不提HTC加速器。ObEN是HTC的加速器項目HTC Vive X中的一員。2016年7月，ObEN被HTC選中成為33個加入加速器項目的公司之一。Vive X項目的副主席Marc Metis表示：「Vive X尋找的是能真正改進用戶體驗VR方式的公司，而ObEN就是這樣的公司。我們十分激動能囊括ObEN於我們的項目中，他們優秀的科技讓在VR中創建逼真的虛擬自我變得十分容易，打破了傳統的頭像模式。」

2016年11月，ObEN獲得由盾安集團的投資部門CrestValue Capital領投的770萬美元巨額投資，CrestValue主管在聲明中提到：「ObEN給想到另一個世界旅行的用戶提供了全新的交互方式，這將從根本上改變傳統的、簡單的、遊戲一樣的VR體驗。ObEN在音樂和娛樂體驗上的個性化尤其讓人眼前一亮，我們很榮幸參與到這個公司的成長中。「

2017年3月，日本科技巨頭軟銀投資ObEN被看做是其專註於人工智慧、VR/AR等技術領域的媒體與平台早期投資第一步。去年年底，軟銀啟動了SB Next Media Innovation Fund，隸屬於軟銀旗下，這支基金的吸引力是他們在東亞中日韓市場的巨大資源。值得一提的是，該基金的一個重要有限合伙人(LP)就是亞洲移動社交巨頭Line的母公司Naver。

眼下，騰訊這樣的社交大戶投資ObEN也不足為奇。騰訊作為最好的社交及遊戲平台之一，投資ObEN無疑同樣是看重ObEN提供的虛擬現實交互及社交體驗。ObEN正在打造一個全新的商業平台，允許明星和冬粉可以通過個性化的人工智慧在移動端、增強現實、虛擬現實等平台上直接互動。此次新的投資將被用於加速ObEN的產品開發，並幫助推動其明星的人工智慧版權平台廣泛應用到各類數字平台上。

VR社交的意義。巨頭對於ObEN這樣明顯帶有社交、遊戲和音樂等娛樂領域應用前景的創業公司伸出昂貴的橄欖枝，那就不得不重談社交對於VR的意義。人類最根本的特性是社會性，社交是維持人與人溝通的一項基本需求。隨著通訊技術和互聯網的發展，人們不再滿足於面對面社交這種受空間束縛的交流狀態，因而產生了更多的社交媒介和手段。

很多業內人士認為VR將開啟社交4.0時代。社交1.0時代是PC時代，有聊天室、論壇，以及騰訊QQ，這些社交形式能夠突破地域限制，允許用戶通過文字和表情來進行交流。到了移動互聯網時代，出現了微信、微博，我們將其稱之為社交的2.0時代。人們對社交的需求真正的轉變，是從短視頻的爆發開始的，比如秒拍、小咖秀等、之後又有了大熱的移動直播，這是社交的3.0時代。VR的核心是顛覆了交互方式，而這正是每一代技術最核心的點。由於VR裡面沒有太多的物理的限制，沒有物理的法則的約束，可以實現以前很多無法實現的新形式，是應用場景更大限度地擴展。

比如我們要和遠在美國的朋友聯繫，他拍了很多美國的人文風貌景觀的全景照片，以前用微信只能看平面的照片。而通過VR社交的方式，我們可以在戴上VR設備，好友也戴上VR設備，把我們拉入到好友的場景裡面，親自觀看曾經在這裡發生的事情，這種臨場感是非常棒的。

而站在VR行業的角度來說，當VR社交技術達到一定程度，其必定可以帶動VR產業的前進。如果VR可以解決用戶日常的社交需求，在虛擬現實中完成與社會關係的互動如開派對、玩遊戲等等，構建與線下社交相似的社交體驗，那麼VR對用戶的吸引力與其留存用戶的能力將大幅提升。目前的VR體驗大多隻會使用戶產生驚艷的感受，而產生用戶粘性一直是VR體驗的短板所在，VR社交正是解決這一問題的方式之一。

熱衷於VR社交的遠遠不止投資ObEN這幾家，Facebook也從未停下探索VR社交的腳步，其終極夢想便是通過VR打造一個虛擬世界社交王國。未來的社交王國由誰打造尚不得而知，但唯一可以肯定的是，在那個社交王國里，我們一定不是卡通形象，你便是你自己，才是社交王國最理想的樣子。

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