降低成本有兩個主攻方向

經濟增長從速度看,在2007年、2008年達到峰值,此後雖然有波動,但是大走勢是增速放緩。如果拿2007年增速最高峰跟2015年、2016年相比,年增長率從14.2%下降為6.7%,這是一個不小的變動。那麼,增速放緩的態勢究竟是怎麼來的?為什麼經濟從高速增長轉向6%-7%這種速度的增長?

經濟增速放緩的第一位因素是全球外需收縮。的高速增長主要靠的就是出口驅動,高度依賴外需,所以外需收縮,當然首當其衝受影響。國內也發生了很大變化,最顯著的就是成本優勢的變化。原來我們高歌猛進參與全球競爭,就是靠比較成本優勢。改革開放后發現,「窮」也是競爭力。所謂「窮」就是工資低,而工資低就是成本低;同一個產品,成本低售價就低。全世界買家哪有不喜歡物美價廉的?這講破了沒什麼奧秘,比較優勢即比較成本優勢,前提是開放可以互相比較。

問題是成本會變化。勞動成本、土地、能源等要素價格,都隨高速增長而高速變化。的經驗說明,其中最重要的變化,還要數體製成本的變化。所謂體製成本,就是在生產以外、經濟體系運行所要花費的成本。經濟之所以能夠發展起來,嚴格推敲並不是僅僅因為窮所以人工成本很低。在沒有開放以前,我們的勞力成本更低,但那時候並沒有高速增長的奇迹。所以,並不能說勞動力成本低就一定能夠變成競爭力。要素變成競爭力首先需要變成產品,而要素要變成產品需要經過組織,需要在一個體系中運行。

奇迹的真正秘密是把原來窮的封閉性變成開放性,並在開放中推動體製革新。是一輪改革解放一波生產力。如果不包產到戶,農民就不可能解放出來。農村勞力解放出來,又成為問題:怎麼就業?國有企業哪裡能招幾億農民啊?結果就逼出了一個民營經濟。兩條腿一起走,尤其是勞動密集型的民營企業得到長足發展。開始大家看不起民營,以為除了當補充,不可能有大戲。過去工業都是國家工業,靠蘇聯專家、部委指導才搞起來的,門檻很高。後來發現,民間包括農民,學習曲線(在一定時間內獲得技能或知識的速率)也很了得。在開放的情況下,體制又對頭,有個時間過程就把製造搞起來了。製造產能形成了,市場在哪裡?光國內市場還是不足,因為人均購買力還是低。從上世紀80年代沿海開放戰略到2001年加入世貿,終於打開全球市場大門。開始覺得出口重要,但又怕企業自己互相殺價,肥水流入外人田。後來發現,充分競爭,更有助於企業打進全球市場,因為競爭才激發生產者、企業家的潛能,才知道全球市場究竟有多厚多深。

是一步步改革,一步步釋放競爭優勢的。如果離開了改革開放,生產成本再低也不能形成競爭力。改革急劇降低了的體製成本,開放使大步邁入全球競爭。改革開放把原本奇高無比的體製成本曲線,大幅度降低了。

新問題是成本曲線永遠在變動。經濟學上成本曲線總是先降后升,到一個最低點以後又升上去了。總之,體製成本在經濟高速增長的同時,降而復升。

減這個成本,光靠民間不行,還是要靠黨中央、國務院堅強領導,主動深化改革,否則體製成本很難降。降成本應該由政府、企業共同努力,爭取把比較成本優勢儘可能延長一點,因為不可能一下子就具備獨到性優勢。2017年最重要的一個突圍方向,是堅定不移地推進改革。漸進改革的好處是震蕩低,但漸進改革的難處是堅持漸進不容易。經驗證明,體製成本降,經濟就會很好地發展;體製成本重新上升,國民經濟就會被拖累。降低成本的第二個突圍方向是創新。或引進新產品,或改變品質,或使用新生產工藝、開闢新市場、尋求原料和半成品的新來源,或創立新經濟組織。只有不斷創新,才能帶來持續的經濟增長。