關注全國科普日 | 劉兵：改變歷史的科普出版

編者按

今天是全國科普日，四十年前科學出版社翻譯出版了一系列世界科普名著，至今已影響了幾代人的成長，著名科學史家、清華大學教授劉兵為此曾在科學出版社成立60年之際專門撰文記錄這段歷史，讓人印象深刻。

20世紀70年代末，正值「文化大革命」結束不久，在文化的重建上，一方面是可用圖書資源的極其缺乏，另一方面則是人們對為數不多的新出版讀物那種幾乎是飢不擇食的熱情。就前一方面，可以舉一個例子，甚至在80年代初時，我為了考研要找一本有關物理學史的書，遍尋之後，只在北京大學物理系的資料室找到了一本油印的講義。可以想見，在當時正式出版的優秀科普讀物該是多麼的珍稀。

正是在這樣的歷史背景下，科學出版社在70年代末出版的一批科普圖書，而且是頗為優秀的精品級的科普圖書，對於當時那一代因剛剛恢復聯考而走進大學的學生們，產生了多麼重要的文化影響。

我記得，當時我是自己購買了伽莫夫的科普名著《從一到無窮大》和《物理世界奇遇記》，還有阿西莫夫的一套幾冊的科普書。或許是因為個人的偏見，幾十年來直至今天，我對阿西莫夫的作品興趣一直不大，但對於伽莫夫的這兩本書，卻至今記憶猶新。其影響，也一直持續至今。

關於《從一到無窮大》，記得還是在上高等數學課的時候，一位教微積分的數學老師認真地向我們推薦了這本剛剛出版了中譯本的科普名著，並對之讚不絕口，建議我們最好都能找來讀一讀。現在我腦海中印象依然清晰的情景是，當時完全沒有想到一大學部普書竟會如此吸引人，我幾乎就像是在讀偵探小說一般，在一個晚上就手不釋卷地一口氣將此書匆匆地讀了一遍。當然，對於這樣一本好讀而且引人入勝的書，只讀一遍顯然是不夠的，甚至於許多地方還看不大懂，於是我後來又讀過幾遍。

也許是因為當時可以得到的書籍太貧乏，也許是因為第一次讀到優秀科普著作帶來的興奮感太強烈，至今，我仍然認為《從一到無窮大》這本書是我所讀過的最好的一大學部普書。不過，除去個人色彩，這本書無論從其作者的身份、背景來說，還是從其自身的水準來說，在諸多的科普著作中，也都可以說是超一流的，連譯者的文筆也頗為流暢，極有文采。

伽莫夫的另一本書，《物理世界奇遇記》，我的閱讀狀態與感覺也與此差不多。也正是由此開啟了我對這類科普書，或者也可以用今天的某種形容這類高端科普的另一個概念，即科學文化類的圖書興趣，甚至在多年之後，相關的主題甚至成了自己教學研究的內容之一。也正是由於這種淵源，幾十年後，我很高興自己居然會有機會為科學出版社新版的《從一到無窮大》撰寫序言，會為英文版的《物理世界奇遇記》寫評點本。

如今，科普書的出版不再是稀有之事，出版界甚至更為關心的是眾多科普圖書的市場競爭問題和印數問題，以致在《從一到無窮大》中譯本初版問世后的20多年裡，由於各種原因，包括出版的低谷和版權等，除了1986年重印了區區2000冊之外，竟然一直等到21世紀初才有新版譯本出版。實際上，現在科普書已經遠非圖書中的暢銷品種，但在20個世紀70年代末，科學出版社能夠選擇這樣的科普書中的精品出版，其對於一代學人的成長的影響，實在是功不可沒，這些科普名著的中譯本在當時恰恰成為在讀物貧乏時代的雪中送炭之作。即使考慮到因當時出版物的匱泛而使得圖書印數很高，但中譯初版55萬冊的印數還是很能說明問題的。如今，問起許多在那個時候上大學的朋友會發現，他們普遍都對這本書印象深刻，情有獨鍾。可以說，作為科學修養的重要滋養品，它曾經伴隨了一代人的成長。

本文摘自《科學出版60年》（科學出版社），點擊「閱讀原文」，了解《從一到無窮大》圖書詳情，最新中譯本40周年紀念版即將推出。