美國的F-35「閃電」II戰鬥機搭載了號稱有史以來最強大的飛行計算機,同時也是與系統和飛行員達到最高整合程度的戰機。
更重要的是,它還通過不斷的升級來提升它的戰鬥力,例如運用海軍一體化火控-防空(NIFC-CA)來制導海軍的導彈,或者是導引陸軍的「愛國者」導彈進行作戰。這種「雲作戰」模式,在以往是不敢想象的。
不過,美國空軍最近卻發現一個嚴重的問題,那就是F-35的處理器已經達到性能極限,無法執行Block 4軟體配置的功能,這很可能意味著成本升高以及戰鬥力提升的延緩。
△F-35即將實現「雲作戰」,可制導其它平台發射的導彈
早在2016年4月,美國政府問責局(GAO)就已經建議國防部將F-35的Block 4改為獨立的升級方案,就像F-22的增量方案一樣,而不是與F-35採購計劃基線綁定,這有利於降低成本,同時減少開發的挑戰與時程壓力。
F-35機隊目前已經安裝的是具備初始作戰能力(IOC)的Block 3i,並預計於2018年安裝具備完全作戰能力(FOC)的Block 3F,而Block 4的延緩雖然不影響F-35本身的戰力,但卻會讓它更難以應付與日俱增的威脅,以及許多讓軍方期待的性能。
Block 4可分為四大增量階段,分別為4.1、4.2、4.3與4.4。其中4.1和4.3為純粹軟體升級,而4.2和4.3則包含大量的硬體升級。不幸的是,原定於2021年第2季度安裝的4.1卻受限於處理器性能不足,並可能導致無法如期安裝於F-35之上,更嚴重的是,全新的處理器可能必須等到2022年才能拿到,而這個時間點原本應該是4.2推出的時間。
△對於志在替代A-10攻擊機的F-35,提升近距離空中支援能力不可或缺
Block 4的推出雖然跟F-35形成戰力沒有絕對關聯,但Block 4的四次增量中有許多令人期待的武器與能力,包括射程非常遠的AIM-120D空空導彈、可強化近距離空中支援能力的SDB-II精確制導炸彈以及「聯合打擊導彈」(JSM)等。
本文為《尖端科技》軍事雜誌供北國防務(微信ID:sinorusdef)稿件
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