華人教授告訴你美國的博士錄取是怎麼回事

人們常說，人生之路雖然漫長，但緊要之處常常只有幾步。申請美國大學博士項目可以說是人生緊要幾步中最關鍵的一步。讀完博士當然還有不少的選擇，但決定投入四到五年修博士課程將在很大程度上定型一個人的學術方向，職業生涯從此迎來一個嶄新的歷程。因此，選擇哪所大學的博士項目就讀顯得格外重要。

博士訓練雖然艱苦，但樂趣和回報也同樣驚人。記得我讀博期間，一位大學同學來看我。他說，讀書雖然辛苦，但學校條件好，校園也美，來到美國求學本身也是難得的人生經歷。聽了他的這番話，我竟然自欺欺人地認為，讀博的樂趣和好處突然間增加了不少。

我的博士導師也曾開玩笑說，讀完博士的好處就是，「從此不考試，只是考別人。」從此不考試，自己首先必須讀完博士，拿到學位，而順利完成學業的第一步就是如何選擇適合自己的博士項目。

過去數周，我和另外四位教授一起組成我們學院的研究所招生委員會，負責審核今年報考我院博士及碩士項目申請人的所有材料。今天總算完成了博士錄取名單，名單隨後交由秘書。她們將很快把錄取通知書通過電子郵件發給申請人。這些天，每次開會或面試申請人，我都在想，我們在那間會議室作出的決定可能給申請人的一生帶來哪些影響呢？

對我個人而言，如果當年沒有讀博士，人生軌跡肯定有很大的不同。當年求學的艱辛已經淡忘，但正如我那位老同學的預言，讀博那幾年已經成為我人生經歷的一個重要部分。想到這些，即使再忙再累也必須認真審讀每一位申請者的材料，因為我們的決定可能從此改變一個人的人生軌跡。

美國大學的博士項目報名日期一般都在每年的12月截止。考生在大學研究所院的網站上上傳申請材料后，這些材料會自動送往報考學院的研究所部秘書處。我院研究所部有兩位專職秘書負責核申請材料是否齊全，例如大學部及碩士成績單，申請信，個人代表論文，三份推薦信，GRE成績，國際學生如果沒有獲得過英語國家的學位還要另外提交托福成績。秘書還負責檢查申請人是否符合基本錄取要求，如我們比較看重的GRE寫作成績及托福口語成績。所有符合要求的材料在一月開學後送交負責錄取工作的研究所招生委員會。

此時，我所在的招生委員會正式開始運作。每一位申請者的材料交給三位教授審讀。我院的博士申請人來自全世界很多國家，當然最多的來自美國，其次是，韓國，印度和加拿大。今年申請我院博士項目的還有喀麥隆、西班牙及拉美等國的考生，但他們中的多數人已經在美國獲得過碩士學位。每個教授審讀材料時先把申請人分成三類: 錄取，不錄取或可能錄取三類，我們稱為Yes, No 或者 Maybe. 大家看完材料后召開第一次全體教授會議來決定哪些申請人進入下一輪。

此時，如果三位教授都給出Yes，這位申請人立刻進入下一輪；相反，如果三人都說No，申請者出局。如果有兩位教授給出Yes，一位是Maybe 或No，這位申請人的材料交給第四位教授審看，或請學院相關研究方向的教授審看並提交意見。經過幾輪篩選后，申請人數量降為50多人，然後從中選出25-30人作為面試對象。

這一輪篩選耗時最多，負責招生的五位教授首先比較各申請人的優點、缺點，同時參考學院多名非招生委員會教授的審讀意見。我們還時常需要打電話去某考生提供的推薦人處了解情況。除此之外，我們還致電給申請人沒有列為推薦人的教授了解情況。我們學院的老師與美國大學排名靠前的的傳播學院都有學術聯繫，所以了解在美國就讀過的碩士生非常容易。

此時，我們還要做的一件事是利用電腦軟體，檢查所有提交的學術論文或學期作品是否有剽竊或抄襲行為。這個付費軟體功能非常強大，除了比對所有互聯網上的公開內容外，軟體還可以比對各類需要付費閱讀的論文庫。任何輸入排查抄襲的文本同時自動成為其比對樣本庫資料，所以用的人越多該軟體識別抄襲的能力越強大。今年我們發現七人提交的作品出現抄襲情況。

經過仔細甄別後，我們決定淘汰其中六人，他們大量引用別人文獻，但沒有標明出處。第七名沒有被淘汰是因為重複率較低，其他部分都註明了引用出處。頗感惋惜的是，多名出現問題的申請人來自。我們最終是否錄取某個申請人還是要看他在面試時的表現。

今年報考我院博士項目的申請人普遍素質很高，招生委員會決定對28人進行面試。海外申請人通過Skype在網上面試。由於時差原因，一些申請人只能排到北京時間凌晨進行。我們會議室有一個65吋顯示屏，Skype面試時申請人會看到我們五位教授及負責記錄的兩位秘書。

面試的目的是了解申請人過往研究經歷，科研興趣及未來計劃。他們願意和我院哪些教授一起做科研，希望加入我院的什麼科研中心等。同時我們也會問，他們申請我們的博士項目最看重我們的哪些特點？這需要申請人對我院研究有較為深入的了解。我院各研究中心及教授們的研究課題都在學院網站上可以查到並且隨時更新，但不少國際學生顯然沒有查閱這些信息。如果某個申請人的個別課程或考試成績偏低，但其它方面都比較優秀時，我們在面試時也給他們一個解釋的機會。

填寫申請材料時，我院要求申請人提出他們希望跟哪三位教授做研究。面試時，我們會邀請這些教授和我們一起參加 面試。美國考生主要是因為沒有較紮實的研究計劃而遭到淘汰，主要體現在理論及科研基礎較差。有人的研究方向比較獨特，比如神經傳播學，我院目前還沒有教授從事相關研究，而該申請者對其它方向都沒有興趣，如果錄取反而不利於這位考生的發展。另外還有人顯得特別不成熟，感覺他們讀到博士三年級時很難給大學部生開課。一些申請人出言不遜，顯得莽撞自負，缺乏團隊精神，如果再加上其它方面較差也會被淘汰。

國際學生一般比較謙遜成熟，個人問題較少。他們被淘汰的主要原因是英文水平不夠。有人的書面材料寫得不錯，但口語較差，交流不暢。能夠進入這一輪的國際學生多數已經或即將在美國大學獲得碩士學位。令人吃驚的是，不少人的英文仍然不流利。一些國際學生的GRE成績突出，個人陳述也寫得很不錯，但要求他們在網上簡要填寫研究興趣時，短短兩句英文可能出現4-5個拼寫錯誤或語法錯誤。這些錯誤令人擔心他們真實的英文水準。而最致命的是，不少人提交的論文抄襲比例較大，當然這可能與大學部學習階段老師對規範引用文獻強調不夠有關。

面試的最後環節是請申請人向招生委員會的教授提問。有人問每個月的津貼是多少，有人問研究助理或教學助理工作有多繁重。這些問題不是不可以問，而是不該問招生委員會的教授。我們根本不知道每年都在變的津貼，這類問題問研究所部的秘書更好。工作是否繁重也是因人而異，很難回答。也有申請人提出讓我們每人報告現在的科研項目。記得那次有7位教授參加面試，每位教授報出科研題目后，我可以肯定這位申請人不一定全聽懂了。

網上面試后如果申請人在美國，我院會出機票及酒店費用，請他們來我院參加為期兩天的校園面試。來校兩天期間，我們的研究所給他們解釋他們的就讀情況並回答申請人的問題。隨後我院各研究中心負責教授向他們介紹這些中心的研究內容及科研設備。根據申請人的研究興趣安排他們與我院三位相關教授交談15分鐘。同時，還安排他們參觀我院各研究中心及校園觀光。兩天之後，所有負責接待他們的我院研究所及教授會向我們招生委員會提交他們對每個申請人的書面反饋意見。

今年，我院同學發現，某申請人在情況介紹會上，連續睡覺近一個小時。有人要求不參加某個研究中心，而要求我們同學帶去購物，或中斷參加集體活動要求去抽煙，結果半小時后還沒有回來。當然這些申請人也會被淘汰。