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2021/12/25
NASA前幾日公布了該任務的最新計劃，將原定時間提前一年，於2022年發射，並於2026年抵達靈神星，比此前的計劃早4年。
如果能將這顆小行星運回地球，光是上面的鐵就價值1×1019美元（約合6.8×1019人民幣）。
NASA前幾日公布了該任務的最新計劃，將原定時間提前一年，於2022年發射，並於2026年抵達靈神星，比此前的計劃早4年。
如果能將這顆小行星運回地球，光是上面的鐵就價值1×1019美元（約合6.8×1019人民幣）。它的價值足以使商品價格受到毀滅性打擊，導致總量為73.7萬億美元（約合500萬億人民幣）的全球經濟徹底崩潰。
靈神星位於火星和木星之間的大型小行星帶中。它原本可能是一顆行星，但在太陽系的形成過程中，它的一部分受到了破壞，最後淪為了一顆小行星。
靈神星直徑約200公里，由大量鐵和鎳構成，還包含金、鉑、銅等其它稀有金屬。
「我們向任務設計團隊提出挑戰，讓他們研究如果將發射日期提前、是否能以一條效率更高的路徑抵達靈神星，結果是可行的。」NASA總部行星科學部門主管吉姆·格林（Jim Green）說道，「因此我們能提前完成研究目標，還能節省開支。」
「最棒的是，這條路徑可將飛行時間縮短一半，且成本更低。」 NASA此次任務的首席科學家、亞利桑那州立大學地球與太空探索學院主任琳迪·埃爾金斯·坦頓（Lindy Elkins-Tanton）指出，「NASA將發射日期提前，使我們大為興奮。我們竟能提前四年時間見到這顆神奇的金屬星球。」
修改後的路徑更加高效，因為它無需利用地球引力輔助，縮短了飛行時間。此外，這條新路徑離太陽更遠，可減少探測器所需的熱保護材料。
靈神星位於火星和木星之間的大型小行星帶中。
靈神星（16 Psyche）是太陽系中最神秘的天體之一。而NASA即將啟動一項新任務，帶我們近距離地了解這顆小行星。
不過，到了2023年，探測器仍需藉助火星引力加速。
「計劃的改變使整個團隊都為之振奮，」NASA噴氣推進實驗室的靈神星項目主管亨利·斯通（Henry Stone）表示，「我們的任務設計團隊幹得漂亮，為我們提供了一次理想的發射機會。」
就像跑車一樣，靈神星探測器體積較小、同時配備了強大的太陽板電池組，因此能夠以比大型探測器更快的速度抵達目的地。
靈神星任務的目的是，了解行星形成過程中的基本成分，並首次對這類從未接觸過的星球進行探索。
該任務團隊希望弄清靈神星是否為某顆遠古行星的內核部分，確定其年齡，判斷它的形成方式是否與地核類似，並探索其表面狀況。
NASA此次任務的首席科學家、亞利桑那州立大學地球與太空探索學院主任琳迪·埃爾金斯·坦頓（Lindy Elkins-Tanton）指出：「靈神星是太陽系中已知的唯一屬於這一類型的天體，這也是人類了解天體核心部位的唯一機會。」
埃爾金斯·坦頓博士的計算結果顯示，單是靈神星上的鐵就價值6.8×1019人民幣。假設這些金屬參與了地球的市場交易，將導致貴金屬價值大幅下跌，所有貴金屬儲備都將徹底貶值，所有涉及開採、分銷和交易此類商品的公司也將受到嚴重打擊。最終，全球經濟都將徹底崩潰。
埃爾金斯·坦頓博士表示：「就算我們能設法帶回一大塊金屬，我們又能怎麼辦呢？你能將它佔為己有、用它來控制全球金屬資源，從而保護你的市場嗎？你會不會只用它來解決人類面臨的金屬供應問題呢？這顯然都只是瘋狂的猜測而已。」
NASA並未計劃將這顆小行星帶回地球，而是將對其展開探索，希望藉此弄清行星在形成之初是如何分出了不同的層次的。
該任務原計劃於2023年10月啟動，於2025年飛越火星，並於2030年抵達靈神星。
埃爾金斯·坦頓博士指出：「有一種可能性是，構成靈神星的物質是在太陽附近形成的。鐵在極端高溫下融化，而靈神星自此之後便一直保留了初始形態。」
她還補充說：「我預感此次任務將讓我們看到一些十分奇異和獨特的現象，令我們倍感震驚。」
去年12月，研究人員曾提出靈神星上可能有水。因此當人類征服火星時，可以把靈神星當作「原料補給站」。
埃爾金斯·坦頓博士補充道：「這些水可以製成火箭燃料，或是當成飲用水。這樣以來，靈神星既能為我們提供金屬，還能為我們提供水源。」
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