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以電子書聞名的墨水屏,如今卻說想要給你點顏色看看?

昨天中午,可能是為了配合居委會大媽的精神文明工作,何主編號召公司喜歡讀書的人每人推薦一本好看的書,結果,只有我一個人理了他。

這其實是泛閱讀行業的一個縮影,2016 年,英美兩國的電子書都有 10% 以上的銷量下滑,究其原因,一方面是人們的閱讀越發依賴於網路等短平快的直接渠道;另一方面在於電子書設備生命周期太長,許多已經擁有電子書設備的老用戶在等待電子紙技術的較大革新。

而面對市場的變化,幾乎壟斷了全球電子紙市場的元太,還有更多的想法。

手寫、抗壓,傳統電子紙在進化

昨天,元太向媒體展示了使用最新電子紙技術的設備們。

總體上,電子紙成功覆蓋到了更多的產品形態,從又長又窄的手錶錶帶,再到正圓的手錶錶盤,以及小巧的胸卡和傳統尺寸的電紙書,尺寸上的彈性糾正了很多人認為電子紙只能做 6 寸電子書的固有觀念。

針對閱讀者,元太希望儘可能地將傳統紙張的用途和體驗遷移到電子紙上,現場展示的索尼 DPT-RP1 電子紙尺寸達到了 13.3 寸,與傳統 A4 紙幅面相同,愛范兒也將在近期帶來大尺寸電子紙的使用評測。

而在手寫方面,電子紙相對其他 LCD 屏幕設備有著天然的優勢,電子紙屏幕的顯示元素無限貼近上層表面,手寫筆跡非常貼合筆端,顯得比較真實。

而配合軟體上的優化,現有產品可以做到將筆尾識別為橡皮,這種產品對於兒童教育、讀書批註等領域非常適合。

電子紙刷新速度的問題雖然得到了較大的提升,但仍然不能做到像 LCD 屏幕一樣隨心所欲的程度,現場試用電子紙鍵盤時,可以看到按鍵的反應還是要稍慢一點。

針對屏幕越來越大的趨勢,元太表示他們開始用塑膠基板代替傳統的玻璃基板,以往電子紙設備怕壓怕碎的情況將不復出現,比如手錶的錶帶就可以任意彎折而不用擔心屏幕損壞。

還有一個新的關注點是,元太方面對雙屏手機方案將進行系統化的支持,在相同的屏幕尺寸下,電子紙的耗電量約為普通屏幕的 3%,再加上電子紙對眼睛的刺激較小,與傳統手機屏幕能夠實現較好的互補。

但當前市面上雙屏手機型號不多的緣故,在於產品品牌號召力不足,且售價較高,各家之前對於電子紙屏幕的利用場景和操作方法均不一致,如果希望雙屏手機走紅,元太需要做的工作還有很多。

大屏,彩色?想要的可能不會那麼快

由於中文字體在顯示上佔據的空間往往比英文更大,在英美比較合適的 6 寸電子書在閱讀中文作品時,總給人局促的感覺,很多愛書人都希望獲得更大尺寸的電子書,這也是很多人拿 iPad 來進行閱讀的主要緣故。

元太方面表示,各個終端廠商對於屏幕變大的需求已經普遍存在,但對於傳統的以閱讀文字書籍的電子書來說,「大屏」的概念可能也只是做到 6.8-7.8 寸,而 10.3、13.3 寸的電子紙設備,則主要面向律師、會計師等高收入、且有大量 A4 紙使用需求的用戶。

從這個角度講,想要看到大尺寸電子紙在短期內普及,概率並不大,而從 2015 年開始就被熱炒的電子紙顯示器產品,元太表示會對相關客戶進行支持,但並不會成為主力推廣的產品。

另一方面,電子紙設備被很多人最終放棄的緣故,在於不能顯示彩色,無論是色彩斑斕的雜誌,還是五光十色的視頻,在電子紙上都少了一點味道。

雖然在會場上,元太表示今年下半年就會量產 4096 色的電子紙面板,但並不會首先使用在電子書閱讀器上。

在與元太技術人員溝通后,愛范兒(微信號:ifanr)了解到,這與電子紙顏色顯示的技術有關。

元太的產品線中,當前共有三種產品:黑白屏、三色彩屏和 4096 色彩屏,后兩種雖然都是彩屏,但是技術實現方式不一樣。

電子紙之所以能夠實現低功耗,靠的是屏幕顯示原理的雙穩定態,電子紙屏幕由一個個膠囊組成,上下各有一層薄膜背板,膠囊當中有很多黑白色素顆粒,在薄膜背板上施加不同的電場之後,色素顆粒的排列發生變化,在頂層也會出現不同的圖案。

三色彩屏,指的是能夠顯示黑白+另一種顏色的屏幕,原理同單一的黑白屏幕比較類似,只是內含了第三種帶點的色素顆粒,就可以顯示出其他顏色了。

由於三色彩屏的原理同雙色屏一致,於是保留了雙色屏的全部優點,比如色彩濃郁、飽和度高等等。

但是大家想要的 4096 色彩屏,就不是這個原理了,畢竟不能在裡面放下這麼多顏色的色素粒子,具體技術手段是普通的黑白膠囊上方,加入了彩色的偏振片,陽光射入后,在反射的過程中穿過偏振片,也就讓人眼感知到了色彩,由於黑白膠囊可以顯現 16 種不同的灰度,加上三原色的偏振片,於是就能顯示出 16 的三次方共計 4096 種顏色。

但這種彩色方案比較依賴陽光強度,在室外強照射環境下,顏色會比較鮮艷,而在室內環境中,色彩會較為暗淡,而絕大多數人閱讀還是在室內較多,因此大家想要的全彩電子書,估計還要等上一段時間。

物聯網,電子紙的新戰場

與媒體更關注電子紙在消費電子領域的狀況不同,元太很明顯把產品中心放到了物聯網等行業領域。

新一代電子紙易於剪裁,能耗低,可彎折的特點,給了它跳出閱讀領域的可能,成為物聯網時代的顯示載體之一。

比如,在與日默瓦合作的一款登機箱上,鑲嵌進了一塊電子紙屏幕,乘客在網上 Check In 之後,就可以下載對應的行李標籤,直接同步到箱子上,而省去了在機場列印行李標籤的環節。

除去這種零散的邊緣應用,元太更多提供的是一體化的行業解決方案。

比如可以為公司提供身份標籤,現場演示可以看到,可以即時把攝像頭拍攝的頭像顯示到胸卡上,而這張胸卡本身無需任何外界電源,只通過連接時 NFC 線圈提供的少量電能即可完成刷新。

而如果給這張卡更多的感應器,比如室內定位、近場通訊等,就可以實現對公司員工或訪客的實時定位和許可權管理。

類似的系統已經在倉儲物流行業得到應用。元太表示該系統在歐洲的本地超市中已經得到商用,超市的商品價簽全部使用電子紙製作,而通過專用的軟體系統,可以實現對全部商品的同時改價。

這套系統,在降低用戶人力成本的同時,可以實現精確化規模化的效益,比如可以在凌晨 0 點完成數千種商品的集體打折,或者是實現全國境內幾百家分店的同時改價,而這在傳統紙質的價簽上是無法實現的。

除此之外,元太也開始在博物館展板、公車站牌、飯店招牌等大面積、慢速動態場景進行使用,既可以動態調整內容,又可以和周邊環境融洽的合為一體,針對這類戶外用戶,元太表示有最大 42 寸的電子紙屏幕可供使用。

價格仍然是消費者最關心的點

由消費電子轉向行業商用,推動這一轉變的最重要因素是成本。

個人用戶和行業用戶,後者對於價格的承受上限要高,而成熟產品和新興產品,後者擁有的溢價空間更高。

對於元太而言,選擇進入更多的行業,可以把屏幕成本融入到整個信息系統的方案成本當中,提升用戶的接受度。

但對於個人用戶來說,使用電子紙特別是擁抱下一代電子紙技術的成本仍然高昂。

以 13.3 寸的電子紙設備為例,在與國內某廠家技術人員的溝通中了解到,僅屏幕部分的成本就要在人民幣 3000 元左右,導致整機成本居高不下。

而在昨天的見面會上,愛范兒也向元太方面進行了詢問,想知道在 4096 色彩色電子紙發布之後,原有的黑白雙色電子紙會不會有明顯的價格下降,元太方面的答覆是,彩色屏幕發布之後,會作為較高端的產品線,原有設備的價格依然會保持穩定。

從這個角度看,或許我們的身邊會出現越來越多的電子紙,但會以我們從未意料到的方式。

本文為作者原創,未經授權不得轉載



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