死亡倒計時：世上僅剩這三頭北白犀

在一群全副武裝的護林員的嚴密防護下，三頭北白犀正在肯亞奧佩傑塔自然保護區吃草。

雖然人們大多知道犀牛屬於瀕危物種，但北白犀的處境卻完全不同。

蘇丹、法圖和納金是世界上僅存的三頭北白犀。

北白犀是北非白犀牛的簡稱，屬於白犀的一個亞種。它們曾經生活在烏干達、南蘇丹、中非共和國及剛果民主共和國的草原上。

亞洲民間有犀牛角可治百病的說法，因此北白犀也成為了偷獵者的目標。專家稱，犀牛角的利潤甚至比毒品更高。

1960年代，世界上還有約2000頭野生北白犀。而現在，生活在野外的北白犀已不復存在，僅存的三頭都是由人工飼養在保護區內。

為了防止盜獵，除了持槍護林員24小時守護外，保護區還在北白犀身上放置了無線電發射器，並派出秘密護林員進入周圍社區收集偷獵情報。用於培訓、完善護林員裝備的資金籌措工作也正在展開。

滅絕的邊緣

42歲的蘇丹是唯一的雄性北白犀，在犀牛里已經是個老人。15歲的法圖和25歲的納金則是兩頭雌性北白犀，還算年輕。但這三頭北白犀都已經失去了自然繁殖能力。

雖然在生理上是健康的，但「蘇丹年紀太大，無法自然地和雌白犀交配」，保護區獸醫喬治·保羅說，而且蘇丹精子數量過少，無論是自然繁殖還是通過人工輔助繁殖，成功的幾率都不高。

為了防止偷獵者覬覦，蘇丹的犀牛角被提前拔掉了。

納金雖然可以懷孕，但它的後腿力量不足，無法承受交配時雄性北白犀的重壓。

「過去幾年中，蘇丹和法圖、納金都曾交配過，但它們都沒有懷孕。」保羅說道，「根據最近的健康檢查，兩頭雌犀牛的發情周期都很規律，但也沒有記錄顯示它們懷孕了。」

如果蘇丹最後無法繁衍子嗣，那麼北白犀將永遠從我們的世界消失。

尋求替代方案

在這場與時間的競賽中，專家們希望利用科技手段將北白犀從滅絕的邊緣拉回來。

北白犀不能與黑犀牛交配，但可以嘗試著與南白犀交配。「雖然無法保證後代100%是北白犀，但總比滅絕了強。」保羅說。

保護區也在研究其他各種替代繁殖技術，包括體外受精。

「其他國家曾經在其他犀牛物種上實現過胚胎移植，所以這種技術目前來說是最有希望的。」保羅還補充說，「不同領域的生殖技術專家已經開始進行商討了。」

近十年，北白犀的數量從11頭下降到3頭。圖片來源：果殼科學人製作。

保護北白犀的需求十分迫切。

「事實上，我們預計這些北白犀會在未來十年左右死亡。但有希望的是，藉助人工生殖技術，我們或許可以在未來將他們復活。」保羅說：「也就是說，我們可能把它們帶回來，即使那時這些北白犀已經滅絕了，但這是有可能發生的。」

可是，即使復活，它們和原來的野生北白犀終究是不一樣。

當一個物種的存活只能依靠違背自然規則的科技手段時，是一件多麼可悲又可憐的事情，一次又一次的惋惜無法挽回那些逝去的物種。

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