前歐巴馬總統太空政策顧問菲爾·拉爾森(Phil Larson)表示,「對於太空探索而言,這一活動的重要性堪比萊特兄弟發明飛機,就像第一架飛機起飛后著陸,然後再次起飛那樣。」
這枚火箭2016年4月首次發射,然後被成功在海上回收。迄今為止,SpaceX已經回收了8枚火箭:在陸地回收3枚,在海上回收5枚。回收的第一枚火箭矗立在SpaceX公司總部門前。
SES首席技術官馬丁·哈利韋爾(Martin Halliwell)在採訪中說,「衛星產業需要更多發射工具,我們需要更多地利用太空。能重複使用的火箭將極大地推動衛星產業的發展,這是一個極其重要的里程碑。」
火箭重複使用曾經被認為是一個瘋狂的主意,現在被認為是降低太空旅行成本的關鍵。亞馬遜首席執行官傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)創辦的Blue Origin,就在開發第一級可重複使用的New Glenn火箭,計劃2020年實現首飛。拉爾森表示,太空梭助推器部分可以重複利用,但尚沒有一家公司像SpaceX這樣成功實現「快速可重複利用」。
SpaceX總裁格溫·肖特韋爾(Gwynne Shotwell)本月早些時候在一次業界會議上表示,對計劃下周發射的火箭進行整修耗時約4個月。SpaceX的目標是使重新發射回收的火箭像飛機飛行一樣簡單,把整修時間縮短到1天。
據SpaceX稱,獵鷹9號火箭發射成本約為人民幣4.27億元。
SpaceX獲得了NASA(美國航空航天局)價值人民幣110億元、為國際空間站運送補給的合同,以及價值人民幣179億元、向國際空間站運送航天員的合同。SpaceX最近還獲得了美國空軍的合同,並計劃明年晚些時候送2名遊客環月旅行。
如果一切順利,下周發射的獵鷹9號火箭將再次在海上回收。SES將獲得火箭的一部分作為紀念品。(編譯/霜葉)