特朗普時代的美國煤炭產業

●劉玲玲 編譯

過去幾年頻遭重創的美國煤炭產業儘管現在顯示出復甦跡象，前景仍然一片迷茫。

當前國際煤炭市場的價格相較於1年前幾乎翻了一番。今年截至目前，美國的煤炭運輸量同比增加了16%。過去幾年，有超過50家煤炭公司申請破產，如今很多公司都已經還清債務。美國總統川普承諾將取消部分環保規則，這些環保規則被視為「對煤炭發起的戰爭」的一部分。

得益於川普承諾「讓煤炭產業東山再起」、「讓偉大的礦工和鋼鐵工人重返工作崗位」，許多煤炭公司的股票都實現了上漲。一些大公司抓住機會或發行債券或發行股票。就連已經申請破產的博地能源公司也希望借著這股「東風」，在4月得到法院的批准，走出破產的陰影。

但是好消息依然掩蓋不住煤炭產業面臨的問題：燃煤電廠正在接二連三地「關門大吉」。美國豐富的頁岩氣讓天然氣的價格保持在低位，競爭力十足，可再生能源也在快速發展。儘管大多數專家預計，今年美國的煤炭產量和銷售量將超過去年，但是他們也普遍認為，明年將出現下降趨勢。

「煤炭產業說它回來了，但是並沒有。」能源經濟和財務分析研究所的研究員湯姆·薩爾瑞略(Tom Sanzillo)說。

一些煤炭公司將倖存，而另一些則將消失。煉焦煤在印度、美國和都很有市場，而動力煤在發電領域未來幾年也還將受到青睞。

為了盈利，煤炭生產商不得不放棄阿巴拉契亞地區那些高投入低產出的老舊煤礦，而將生產重點轉移到伊利諾伊盆地和懷俄明州的粉河盆地，因為那裡的大型露天礦只需要很少的工人就能生產——但這樣一來，川普的「讓偉大的礦工重返工作崗位」就成了一句空話。

「很多人將煤炭產業和煤礦工作混淆了。」標普公司煤炭分析師維塔(Vitta)說，「即便煤炭產業有起色，也不會提供更多的就業機會。生產效率將會越來越高，而這意味著煤礦需要的工人將會越來越少。」

而另外一些分析師壓根兒就不認為煤炭產業會有多大起色。

花旗集團(Citigroup)在一份報告中表示，川普在競選活動中的一些言語表明煤炭產業在「后歐巴馬時代」將會出現一些轉變，但是現實可能不太樂觀。在川普執政期間，一些不利於煤炭的環保法規會被修改，但強大的競爭力才是決定煤炭產業能否在美國生存下去的最重要因素。

過去10年，煤炭產業的日子並不好過。2007年，燃煤發電在美國電力消費中的比重高達50%。根據美國能源情報署(EIA)的數據，2016年，這一佔比降至31%。EIA預計未來這一數字將會略微回升一兩個百分點，然後繼續保持下降勢頭。

花旗銀行預計，今年美國大概有發電能力為5吉瓦的燃煤電廠將會關停——足以滿足340萬戶家庭1年的用電需求。即使當前美國燃煤電廠的平均年齡已經達到了39歲，最近幾年也沒有出現一個新建燃煤電廠的申請。相比而言，過去15年，得益於美國豐富的頁岩氣，有發電能力超過228吉瓦的燃氣電廠建成。

更糟糕的是，許多大的煤炭公司選擇了不恰當的時機進行收購，結果是遭遇破產。比如博地能源公司。

維塔認為，現在很多煤炭公司又開始賺錢了。「從許多報告來看，煤炭產業正在經歷『瘦身』，能存活下來的煤炭公司是可以盈利的。」

維塔一方面表示，預計煤炭公司今年的表現會比過去幾年更好，但另一方面也表示，這種趨勢不會太持久。

川普將如何解決這些問題呢?

一些煤炭的支持者將希望寄托在川普對潔凈煤技術的支持上。但是，潔凈煤技術耗資巨大，嚴重依賴政府補助，而且事實上它同樣會引起一些氣候變化方面的擔憂。

「鑒於最近要求大幅削減聯邦預算，我們想強調，撥給化石能源研究的每一分錢都是對美國煤炭產業和其他化石能源產業的長期投資。」一封由3家煤炭公司老總和工會領導人給川普的聯名信中說，「聯邦政府的支持對於潔凈煤技術的商業化應用將起到非常重要的作用。」

不過，川普對這一技術似乎並不感冒。最近，美國能源部將撥給幫助研究能源基礎科學和碳捕獲與封存項目的預算削減了20億美元。

(譯自3月17日《華盛頓郵報》)

EIA：廢除清潔電力計劃 煤炭將重登美國發電結構榜首

美國能源情報署(EIA)近日指出，如果歐巴馬政府的清潔電力計劃被廢除，燃煤發電預計將在2019年重新成為美國最主要的發電能源。

2016年低廉的價格幫助天然氣發電量超過了煤電，EIA在其年度報告中預測，如果針對現有發電廠的碳排放法規被廢除，那麼煤電將會在2019年前重新成為主導並會保持到21世紀30年代。

但是，該預測以其他技術的預期價格趨勢為依據，尤其是天然氣，EIA也表示，其他市場或者政策的變化都可能影響煤炭的再度崛起。

歐巴馬推行的清潔電力計劃通過要求電廠提升熱效率來減少燃煤發電廠污染，很多電力行業的人士認為不可行。如果該計劃得以繼續實施，燃煤發電份額預計在2030年之前持續下降。

EIA在其近期發布的《年度能源展望》中指出，如果川普政府成功地廢除了這一計劃或者停止實施該計劃，「使(能源)從高碳的煤轉變為低碳的天然氣或者風能、太陽能等低碳能源的激勵就更少了」。