NIH 撤銷個人科研經費上限，推出下一代研究人員計劃

NIH 計劃為職業生涯初期和中期的科研工作者設立一項特別基金，幫助降低 NIH 經費獲得者的平均年齡。

由於受到科學界的強烈反對，美國國立衛生研究院（NIH）決定放棄一項備受爭議的方案——限制每位科研人員一次從研究院申請到的研究經費的數量。NIH 在 6 月 8 日宣布將從它的目前預算中撥款，專為處於職業生涯初期和中期的科學家設立一項特別基金，用於降低研究院所扶持的科研人員的平均年齡。

「下一代研究人員計劃」將為此基金初步預留 2.1 億美元，但是在接下來的 5 年裡，基金數額將逐年增長，最終達到 11 億美元。它面向的是受 NIH 資助且擔任 PI 的經驗不到 10 年的科研人員，這些人的經費申請可能因為缺乏資金而被拒絕，儘管他們的申請從同行評審委員會那裡得到了極高的分數。

美國國立衛生研究院修訂后的計劃有望增加授予年輕科學家的經費的數量。Rhoda Baer/NIH

NIH 於 5 月宣布的措施嘗試為較年輕的研究人員提供更多資助機會，但是將會把研究人員限制在最多得到相當於三項 R01 資助的水平——R01 是最常見的撥給個人的資助項目。NIH 解釋是因為參考了相關研究才做出這樣的決定。有研究顯示，實驗室獲得的經費達到一定數量后，它的生產力會下降，這很可能是因為其主要研究員的時間被分配得過於分散。

許多人稱讚 NIH 為增加年輕科學家的研究經費所作出的努力，年輕科學家往往比他們年長的同事更難獲得經費。但是另一些人抱怨 NIH 提出的積分制的評分系統將會使合作變得更加困難，也可能會打擊生產力高的實驗室。一些人質疑 NIH 對實驗室生產力數據的解讀，他們說這種趨勢並不適用於所有的實驗室，而且擁有三項或四項 R01 的實驗室比只有一項的生產力更高。

「我們當初決定這個計劃時，它還沒有完全成形 ，我們對它並沒有足夠的信心，」NIH 院長 Francis Collins 在一場演講過後的新聞發布會上說。他補充道 NIH 正在「叫停」積分制的系統，「我們意識到我們還需做大量的研究。」

NIH 第一副院長 Larry Tabak 在院長諮詢委員會於美國馬里蘭州召開的會議上公布了他們的新方案。研究院將會給經費申請提案得分位於前 25% 的職業早期研究人員提供經費，以及如果高分研究項目得不到補給經費，就會失去所有資金來源的職業中期研究人員。

清點資金

Collins 估計 2.1 億美元將足夠為所有符合這兩個標準的研究人員提供資金。他說 NIH 將會立即著手創建一張符合標準的研究人員名單，這就意味著那些未申請到 2017 年科研經費的人現在則可能會獲得資助。

Tabak 認為這一方案最終會增加超過 2000 份 R01 基金，讓更多的科學家受益。而之前設定上限的計劃則只能增加 1600 份新基金，為受 NIH 資助的科研人員中的 6% 帶來影響。

然而，這個計劃仍舊可能引發爭議。雖然它不再直接從「巨型實驗室」中抽取經費，但是在職業生涯後期的研究人員很有可能將會受到 NIH 的新方案的影響，畢竟經費將被分配到其他地方。「我們並沒有印鈔機，」Collins 說道。他強調資助年輕科研人員將會一直是 NIH 的首要目標之一，但是擬議的預算削減會在將來的幾年裡影響 NIH 的各個方面。

原文以 NIH scraps plans for cap on research grants 為標題

發布在 2017 年 6 月 8 日的《自然》新聞上

原文作者：Sara Reardon