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以小肥羊為例,如何判斷商標是否具有顯著性

內蒙古小肥羊餐飲連鎖有限公司1999年8月註冊成立於包頭市,以經營小肥羊特色火鍋及特許經營為主業,兼營小肥羊調味品及專用肉製品的研發、加工及銷售業。同年12月,小肥羊公司提出「小肥羊LITTLE SHEEP及卡通羊頭圖形」商標的註冊申請,2003年5月被核准註冊在第43類餐飲服務上。

直到2014年12月,姚某針對訴爭商標向國家工商行政管理總局商標評審委員會(下稱商評委)提出無效宣告請求,主張訴爭商標缺乏商標應有的顯著特徵,且訴爭商標本身屬於誇大宣傳帶有欺騙性的標誌,有害於社會主義道德風尚或具有其他不良影響。據此,姚某提出對訴爭商標予以無效宣告的請求。

但商評委駁回了請求,姚某不服商評委作出的裁定,隨後向北京知識產權法院提起行政訴訟,並提交了相關媒體報道及裁判文書等證據,用以證明在商標註冊之時,訴爭商標沒有獲得顯著特徵,以便支持相關無效宣告請求。

北京知識產權法院及高級人民法院經審理皆認為小肥羊商標自申請註冊以來經過十餘年持續使用不僅沒有出現喪失顯著特徵的情形,反而通過使用、宣傳積極增強了訴爭商標的顯著特徵,並於2004年被認定為馳名商標。相關公眾能夠以其來識別服務來源,因此訴爭商標在無效階段仍具備商標註冊的顯著特徵。據此,北京知識產權法院一審判決駁回姚某的訴訟請求。

商標的基本功能是識別商品來源。一件標誌作為商標使用,其最基本的要求就是要具備顯著特徵。因此,判斷商標標誌本身是否具備顯著特徵,本質上是對商標能否起到識別商品來源的作用進行判斷。商標的顯著特徵分為兩種,一是固有顯著特徵,二是獲得顯著特徵。一般而言,具備固有顯著特徵就是一件標誌本身可以被相關公眾視為商標,同時還可以起到識別商品來源的作用。通常來講,商標與指定商品的關聯程度越低,其顯著程度就越高,標誌本身如果是獨創的,或者與指定商品無任何關聯,那麼可以認為其具備較高的顯著特徵。獲得顯著特徵是指一件自身固有顯著特徵不足的標誌被作為商標后,具備了識別商品來源的能力。

現行商標法第十一條針對缺乏顯著特徵的標誌作出了相對禁止註冊的規定,但其最後一款規定了獲得顯著特徵的條件,即這些符合禁止註冊相對事由的標誌經過長期的宣傳使用,達到了可以提請商標註冊申請的最低顯著特徵要求,則不再屬於禁注的範圍。這是法律上對獲得顯著特徵的認可,可見本身顯著特徵不足的標誌想要獲得註冊,增加顯著特徵的通常途徑就是作為商標長期大量實際使用。

該案中,「小肥羊」既不是行業固有或通用的名稱,也不是單純的描述性標誌。雖然「小肥羊」和涮羊肉之間可能存在著一定聯繫,「小肥羊」屬於暗示性標誌,具備了獲得商標註冊的最低顯著特徵。同時,小肥羊公司在成立后,其規模、範圍急劇擴張,通過對「小肥羊」商標的大規模使用與宣傳,在商標審定公告時「小肥羊」已在全國具有很高的知名度,「小肥羊」商標實際上已起到了區分商品或服務來源的作用,商標本身已經通過使用增強了其顯著特徵。



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