這些年，你吃過多少恐龍後裔？是不是嘎嘣脆，雞肉味？

雞年裡的一天，雞過馬路時，看到奧拓後窗上貼著「我小，別欺負我，因為我哥是奧迪」。

它很受啟發。

回到雞圈，雞挺起胸脯對人類說：

「以後不許吃我，我祖宗是恐龍！」

人類：呵呵。

當晚，人類吃上了鮮美的鹽焗雞。

這個段子里，為啥奧拓說「我哥是奧迪」就顯得很橫，而雞說「我祖宗是恐龍」卻沒啥用呢？

有兩點原因是顯而易見的：

• 不好惹的恐龍都滅絕了，沒法給雞撐腰。

• 雞好吃。

沒錯，雞是恐龍的直系後裔

別不信。

2004年，多國科學家成功繪製了雞基因框架圖譜和不同雞種之間的遺傳差異圖譜。

人們確認，雞這種普通的家禽，真的是恐龍的直系後代。

當然，不止是雞，所有的鳥類都是由恐龍的一支演變而來的。

電影里的霸王龍、三角龍等大部分恐龍，消失在6600萬年前的白堊紀，但奇妙的是，漫長的時光中，還是有一支恐龍變成了鳥類，與人類分享今日的世界。

我們不要覺得鳥類和恐龍差距很大。恐龍有很多種，其中也有長著羽毛、體型較小、有飛翔或滑翔能力的。

科學家推測，應該是這部分小型恐龍的飛行能力越來越強，前肢翅膀日漸發達，最終演變成我們今天熟悉的鳥類。

它們就是包括雞在內的所有鳥類的起源。

證據來自超過1億年的恐龍化石。

其中有一些小型食肉類恐龍，比如小盜龍、近鳥龍和曉廷龍，它們身長基本不超過1米，四肢覆羽，身有長尾。

光看復原圖，還以為這是山雞的親戚呢。

包括雞在內的後代，自恐龍那裡繼承的，不止外形，還有習

雞會在巢上孵化並照看它們的蛋，在下一代出生后，會在一段時間內照顧幼崽。古生物學家認為，這些習性，繼承自它的恐龍祖先。

因為化石顯示，小恐龍孵出來以後就待在巢里，所以它們肯定有一段時間得到了父母的餵養和照顧。

而母雞帶著一群小雞移動的畫面，也容易讓人想起一塊在美國華盛頓特區的河床上發現的化石：

上面有大型腳印和小型腳印，屬於同一種恐龍，都在朝著同一個方向移動。

——換句話說，曾經有恐龍家長帶著恐龍寶寶，一起走過這裡。

恐龍的後裔，為何如此好吃？

作為人類肉食的主要來源之一，雞的數量大大超過了豬、牛等家畜的總和。

即便是再貧窮的家庭，至少也養得起雞。雞肉和雞蛋堪稱人們最廉價易得的蛋白質來源之一。

作為恐龍的後裔，雞是一開始就這麼好吃、多產的嗎？

並不是。

科學家研究發現，家養雞能夠快速長肉、不停產蛋，得感謝基因變異。

——不要一聽到變異就害怕，達爾文說過，變異是隨機的，生物普遍存在著變異。

基本上，由遺傳物質改變引起的變異，是可遺傳變異，能夠遺傳給後代；由環境改變引起的變異，是不遺傳變異，不能遺傳給後代。

而雞的身上，正好發生了幾次造福人類的可遺傳變異。

對家養雞的先祖來說，有一個重要變化發生在協調野生動物生殖活動的基因上。

從那以後，母雞可以常年下蛋不止，為人類提供了美味的雞蛋。

另一個變異發生在編號為TBC1D1的基因上。

TBC1D1基因在生物的糖類代謝和脂肪代謝中扮演重要的角色，是研究人類肥胖或畜禽屠體性狀（比如夠不夠肥）的候選基因。

簡單來說，自從這個基因突變，雞就點亮了「迅速增肥、多多長肉」的技能，從而成為人類重要的肉食來源。

當然，考慮到人類對肉食的追求，光靠雞自己長肉是不夠的。在馴養雞的漫長歲月里，人們發現，有個辦法能獲得更多的雞肉——給公雞絕育。

俗稱閹雞。

原來，公雞因為不會下蛋，又生性好鬥不容易長肉，養起來價值不大。

但絕育以後，公雞體內的雄性激素大大減少，性情也溫順了，不打不鬧——活動量減少，當然也就容易長肉了。

↓ 閹雞 ↓

通常，閹雞能長到3-3.5公斤，比一般公雞重一倍，而且肉質肥嫩多汁，口感鮮美，是閩南兩廣地區的傳統美食呢。

入秋宜進補，熬一鍋雞湯就是個不錯的選擇。

而如果喝湯時有朋友問起，離你最近的恐龍在哪裡？

指一指碗里的雞，總是沒錯的。

參考資料：

• 多學科整合方法揭示鳥類重要特徵演化機制.http://www.cas.cn/syky/201702/t20170208_4590113.shtml

• 「鳥類的起源」研究入選《科學》2014年度十大科學突破.http://www.ivpp.ac.cn/xwdt/kydt/201412/t20141223_4280629.html

• 生命為征服藍天所做的努力——從恐龍到鳥類的羽翼演化.http://www.ivpp.ac.cn/cbw/hs/3/yisiniandiyiqi/yisiniandiyiqijingpintuijie/

• 龐大的恐龍 是怎麼變成輕盈的鳥類的.http://www.jfdaily.com/journal/2017-07-28/getArticle.htm?id=24519

• 後院的恐龍.http://open.163.com/special/opencourse/dinosaursinourbackyard.html

• 雞基因組研究新進展.牟彥雙、李輝.遺傳.2006

• 家雞的起源與馴化.李湘濤、宋林繼、莫建平.《森林與人類》2017年02期

• 雞TBC1D1基因的SNPs及其與屠宰性狀的關聯性研究.彭星.《四川農業大學》.2013

• 養雞100個為什麼.中央電視台第七套農業節目《科技苑》欄目 編.天地出版社.2010-4

*本文部分圖片來自網路

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