科學家對恐龍性別差異證據提出質疑

喬丹·馬倫博士站在加拿大自然博物館的複製恐龍化石藏品之間。這些恐龍頭骨屬於4個此前進行過兩性異形研究的物種：暴龍（Tyrannosaurus rex，最大的頭骨）、脆弱異特龍（Allosaurus fragilis ，右側黑色頭骨）、安氏原角龍（Protoceratops andrewsi）和直立劍角龍（Stegoceras validum，手中頭骨）。

他的報告發表在在線期刊《古生物學》（Paleobiology）上，關注的焦點是兩性異形——一個物種的雄性和雌性可以根據性器官之外的生理特徵來進行區分——的生物學原理。

「我並沒有說恐龍不是兩性異形，而是說沒有證據顯示它們是兩性異形。事情尚未有定論，」喬丹?馬倫說道。馬倫對以往有關恐龍兩性異形的研究結果進行了分析，然後做出了這一判斷。他解釋道，問題在於，這些研究中有一些只依賴很少量的樣本，更重要的是，他們並沒有合理地分析統計數據，從而得出了站不住腳的結論。

「本質上，如果你回顧並重新分析這些研究的原始數據，利用混合模型等合適的統計檢驗，你會發現並不存在兩性異形，」馬倫解釋道，「儘管有其他人已經對恐龍化石中的兩性異形證據提出過質疑，但這是第一篇發表出來表明這一情況的報告。」

喬丹·馬倫回顧了9個物種的數據，包括角龍類、劍龍類和食肉恐龍等。其中一些數據來自1976年一篇有重大影響的論文，文中對大約20件安氏原角龍（學名：Protoceratops andrewsi）標本進行了兩性異形區分。該文作者分析稱，雄性安氏原角龍與雌性的區別在於，它們具有更寬的頭盾，鼻子上的突起也更大。儘管該研究採用了較大的樣本量，但馬倫對數據進行重新檢驗后發現，根據骨骼形狀將這些標本分為兩組的證據並不充分。

馬倫指出，的確有一些區分恐龍雄性和雌性的方法，但截至目前，這類數據都十分零散，而且無法提供這些恐龍內部解剖結構是否存在差異的信息。「有一些方法可以確定雌性個體的性別，比如，一些化石中，恐龍蛋就保存在恐龍體內，」馬倫解釋道。

馬倫還指出，研究者可以尋找恐龍化石中的髓質骨（medullary bone）。這是一塊海綿狀的骨頭，位於產卵雌性恐龍的長骨中。該組織富含鈣質，能為蛋殼的生成貯存原料。今天的鳥類也具有髓質骨。

「我們要做的，就是分析那些能夠確定鑒別為雌性的恐龍化石，如果你能分析足夠數量的樣本，那你就能說，這就是我們所認為的雌性恐龍應該的模樣。然後，在對剩餘樣本的研究中，我們可以比較哪些與已知雌性恐龍化石比較像，哪些不像，不像的那些就應該是雄性恐龍的化石，」馬倫說道。

馬倫還表示，如果兩性異形確實存在於某些恐龍物種中，他並不感到奇怪，因為在現生的許多動物身上都可以看到這種現象，比如鳥類和鱷魚，這兩者是最接近恐龍的現生動物。舉例來說，雄性鱷魚要比雌性大得多，而鳥類中的兩性異形則更加明顯，雄孔雀長著巨大的艷麗尾羽，而雌孔雀則樸實無華得多。

古生物學家面臨的挑戰在於找到足夠數量屬於某個恐龍物種的化石，並且這些恐龍應當處於相似的年齡階段，從而才能進行合理的統計分析。正如馬倫所指出的，目前的研究都在這方面有很大不足。

「我在這篇論文中想要表達的是，如果我們想要獲得恐龍兩性異形問題的答案，那利用傳統的方法將會非常困難，」馬倫解釋道，「我們還需要繼續搜尋。」