和尚出身的朱元璋建立明朝以後，曾經鼎盛的明教去哪了？

公元1368年正月，還不到40歲的朱元璋在南京登基稱帝，建立了大明王朝，年號為洪武。朱元璋建立的政權國號為明，這一點仍很多人感到奇怪，因為這個國號在歷史上從來沒有出現的。有很多人認為朱元璋之所以用明為國號，是因為朱元璋出身明教的原因。那麼，朱元璋稱帝以後，曾經鼎盛的明教又去哪了呢？

一、朱元璋出身明教的說法並沒有根據

在金庸先生的武俠小說《倚天屠龍記》中，說朱元璋出身於明教。這個說法不能說錯，但有些片面。請注意，文學與歷史是有很大差別的。例如很多人把三國演義當做正史來看，這就是一個很大的誤區。朱元璋是否出身於明教，這至今都是一個無法證實的問題。其實明教卻是存在了很長時間，明教出現於魏晉時期，不過起初並不出現在，而是出現在中亞的波斯。一直到唐朝時期，由於大唐開放的政策，明教才傳入了中原。明教在國外被稱為摩尼教，在才被稱為明教。在唐朝前期，由於大唐國力強盛，因此明朝的存在是合法的。但是在經歷安史之亂之後，各種宗教也開始蠢蠢欲動，其中就包括明教。在這樣的情況下，唐朝中央禁止明教的傳播，至此，明教成為了非法宗教。

雖然明教成了非法宗教，但生存能力相當強。唐朝之後的歷代政權都沿用了唐朝的宗教政策，認定明教為非法宗教。在北宋末期，江南方臘發動了起義，而方臘忽悠百姓的宗教就是明教。因此，兩宋時期對明教的打壓十分嚴重，這給了白蓮教崛起的機會。蒙元統一天下之後，仍然不承認明教、白蓮教等宗教的地位。在元朝的末期，白蓮教曾經發動了一侖大起義，可惜沒有成功。但緊接著，韓山童、劉福通等人也發動了起義，這回利用的宗教就是明教。韓山童去世以後，其子韓林兒自稱小明王。請注意，明開始出現了。當時各地起義軍很多，它們名義上服從小明王的命令，其實就是各自為政的局面。朱元璋就是其中的一路起義軍首領，他或多或少和明教有那麼一點關係。

二、朱元璋稱帝以後，對明教的打壓十分殘酷

從勢力劃分上來說，朱元璋確實與明教有那麼點關係，但僅僅是名義上而已。朱元璋利用元廷打內戰的機會，先後滅掉了南方的陳友諒、方國珍、張士誠等梟雄。等元廷騰出手了準備平定南方時，朱元璋已經成為了龐然大物。公元1367年，朱元璋派遣大將徐達率領30多萬軍隊北伐。正當徐達在山東奮戰時，朱元璋已經在南京稱帝，國號為明。明第一次作為國號出現在歷史中，在此之前，出現最多的是漢，例如前漢、後漢、蜀漢、成漢、南漢、後漢等等。朱元璋為何會選擇明作為國號，這至今都是一個有爭議的話題。一部分史學家認為這是因為五行相剋，朱元璋建立明朝是為了克之前的元朝。但還有一些史學家認為，朱元璋建立明朝就是因為自己和明教有關係。

雙方各有道理，我們不做過多的評論。但朱元璋稱帝以後，對明教的態度十分明確。當時李善長、劉伯溫這些儒家弟子十分看不上那些非法的宗教，在這些大佬們的建議下，朱元璋將鎮壓明教和白蓮教寫入了《大明律》。也就是說，在朱元璋稱帝以後，其對明教展開了殘酷的鎮壓。其實早在朱元璋剛剛稱吳王的時候，就可以看出一些端倪。當時的朱元璋已經開始為地主們說話，痛罵各地的起義軍。由於自身與明教有聯繫，明朝建立以後，對明教的鎮壓十分殘酷。僅僅是在朱元璋在位時期，就有2000多明教教眾被殺。由於明朝歷代皇帝都採用了高壓政策，因此在明朝中期，明教便退出了歷史舞台。