睡眠給了我們什麼

從進化的角度分析，非快速眼動睡眠可能是動物儲存能量的一種方式。隨著大腦的活動，大腦的能量消耗也降到了最低，僅為清醒時的70％，同時身體各部分處於「癱瘓」狀態，能量消耗也很低。

除此之外，伴隨代謝產生的毒素也會相應減少，如體內的氧自由基。氧自由基是細胞代謝時產生的一種物質，它具有很高的氧活性，如果不能及時清除，在體內蓄積可能導致細胞的死亡，長時間的作用會加速機體的衰老，導致皺紋和關節炎。

另外，與清醒狀態相比，非快速眼動睡眠時大腦中的很多重要物質的水平明顯提高。比如能促進生長發育的生長激素釋放激素，比如大腦神經元的能源糖原，比如有重要免疫功能的白細胞介素-1……所以夜幕降臨，我們的機體自動調定到最低。

如有重要免疫功能的白細胞介素-1……所以夜幕降臨，我們的機體自動調定到最低能量消耗狀態，開始清除毒素，分泌大量物質，進入非快速眼動睡眠，讓白天的疲勞得到釋放，重新恢復最佳狀態，迎接新的一天。

而在快速眼動睡眠期間，大腦神經元幾乎和清醒時完全一樣，活動頻繁，能量消耗大。令人困惑的是，為什麼我們還需要快速眼動睡眠呢？除了給我們美夢，這個階段還有什麼作用呢？

艾倫·霍布斯的「激活—合成」（Activation-Synthesis）理論認為，夢是額葉皮層神經元對白天放電形式的一種隨機重複組合，這種組合可能與記憶的強化有關。研究還發現經過睡眠后，白天學習內容的記憶得到強化，而這種強化作用僅發生在存在快速眼動睡眠的睡眠周期之後，這提示快速眼動睡眠與記憶有著密切的關係。

而對各種動物的研究則提示了快速眼動睡眠與大腦的發育成熟密切相關。在同一種動物身上，快速眼動睡眠時間與動物大腦的成熟正相關，不同動物的快速眼動睡眠時間與動物出生時的成熟度負相關。所以出生時爪、牙和皮毛都已經發育好了的豚鼠的快速眼動睡眠則比出生時發育程度較低的雪貂少很多。另一方面，剝奪快速眼動睡眠會對處在視覺發育期的動物視覺發育產生不良的影響，而且這種影響會一直持續到動物成年。