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2021/12/25
作者| 周筱琳
編輯| 傅博
航空燃油一直是航空公司最大的運營成本，各家公司都為節省燃油費操碎了心。任何的民航飛機上所攜帶的物品都要考慮減輕重量，比如更輕質的餐具，或是規定乘客攜帶更少的行李。
近幾年環保理念的倡導下，各家汽車廠商都推出了不少電動汽車車型，例如Tesla最新的Model X，寶馬的 I3，以及雪佛蘭在今年推出的Bolt。
但是，相對與汽車尾氣排放污染，航空業所產生的燃油廢氣對環境的污染要大於汽車尾氣排放，且一直是行業中的詬病。
近日，一家名為Wright Electric的創業公司，在YC（矽谷知名孵化器）最新一期項目路演日上，向人們展示了其「電動飛機「的概念。他們希望通過製造出可以進行民用飛行的短途純電動客機，來減少航空廢料的污染，同時降低航空公司的短途運營成本。
Wright Electric公司的ECO-150概念機型，看起來跟正常客機無異
Wright Electric公司成立於2016年9月，其創始人Jeffery Engler表示，他們想通過製造純電動客機來取代傳統客機，從而降低飛行成本並保護環境。Engler稱，未來這架飛機可使用電池供電，並執飛300英里以下的短途航班。
而他們近期的目標是製造150座的短途客機，與波音的737系列客機對標，並在YC路演日上首次展示了這個想法。
難以想象作為一家創業公司，竟然要向成立了一個世紀的大公司宣戰……
但是，這已經不是第一次有創業公司有造飛機的慾望。16年的YC路演日上，由一班技術老兵組成的創業公司Boom提出了製造超音速飛機的想法（並且還真的造出來了，17年年底就試飛），隨後即被維珍航空等業界大佬以及投資界的「大拿們」紛紛投資。
因此，我們最好奇的是，Wright Electric的幕後團隊究竟是怎樣的一群「牛人」？
該公司創始人Jeffery Engler大學部畢業於哥倫比亞大學歷史系，後來又在哈佛商學院獲得MBA。其在2005年~2007年任職於雷曼兄弟負責產業研究，2011年合夥創辦了腳部溫度檢測公司Podimetircs，並獲得波士頓風投公司Norwich Ventures的種子輪投資。
另一位創始人Doug Griswold畢業於堪薩斯大學航空專業，曾任職於Cessna和Cirrus等知名飛機公司，負責項目管理工作。
路演日的當天，Wright Electric還宣布，他們將與英國廉價航空公司EasyJet 建立合作夥伴關係，在打造新款飛機的同時給電動飛機建立專用停機坪。他們打算把首批飛機投入到紐約-波士頓、倫敦-巴黎以及首爾-濟州島這種短途航線中。
Wright Electric公司在YC孵化器路演日上展示的單座試驗機型，由36氪矽谷小記者在現場拍攝
對於投資人和客戶都關心的電池技術，Wright Electric設計了不同的電池供應和安裝策略，如果電池技術在在未來十年內沒有革命性突破的話，他們將把飛機設計成混合動力系統。
Wright Electric公司在YC孵化器路演日上展示的單座試驗機型，由36氪矽谷小記者在現場拍攝
目前，嘗試製造純電動飛機的還有大名鼎鼎的「顛覆界常客」NASA（美國國家航空航天局）。
在2016年6月18日，NASA開發出一款名為X-57的電動飛機，這台電動飛機僅能容納一名駕駛員，並且要裝載14台Turboprop發動機。
在起飛和降落時，所有14台發動機都會一同啟動，但是一旦飛機在高空巡航，只需兩台發動機工作便可正常飛行。 然而，X-57飛機的最大航程將只有約100英里（約合161公里），飛行時間為一小時甚至更短。
有意思的是，Wright Electric的創始人Jeffrey曾在自己的博客中解釋為何想做電動客機。
他表示，飛機要比汽車產生更多的二氧化碳，對環境的危害更大。其最初動了這個念頭是因為讀了一本「Clean Disruption」的書，書中討論了清潔能源和電動車未來將會重塑能源格局，於是他就是開始思考如何製造新能源客機。
這個時候，他想到了特斯拉。這家由馬斯克成立的電動公司在2003年成立，但在2012年才被市場接受。而飛機卻需要更多的時間，所以Jeffrey想從現在就開始著手。
他最開始想到的是那種小型9座飛機，因為他們本身就飛短途航線，比較容易進行電動式的改造。
「我們的第一架飛機將是針對Cape Air優化的混合動力9座車，最終目標是製造混合動力飛機來取代波音737和空客A320。」
但對於Wright Electric公司來說，若想製造出純電動中短途客機，還面臨著許多困難和挑戰。
拿電池的能量密度來舉例，目前鋰電池能量密度最高可達到約1.8MJ/KG, 而普通航空燃油的能量密度約為46MJ/KG，也就是說若飛機總起飛重量不變的話，電動飛機的效率最多只能達到常規客機的不足4%。
在電池領域，需要延長電池壽命，減少電池更換次數；此外，在電池在低溫或極端氣候下，尤其是雷暴天氣下，保證運行的可靠性；還要解決電池散熱問題等等。
在飛機設計方面，他們需要重新設計飛行控制系統，這也許意味著從頭開始編寫飛行控制系統的代碼。Wright Electric還需要尋找或設計全新電動飛機引擎，保證飛機和乘客的安全。
目前Wright Electric打算使用兩台Turboprop引擎來驅動整架飛機，這不僅不會使飛行噪音降低，相比起傳統使用Turbofan引擎的737系列客機還會一定程度上增加噪音，降低飛行速度。
部門業內人士認為，與擁有數十年航空航天研發基礎的NASA對比來看，Wright Electric無論是資金、技術儲備、團隊研發能力、製造能力還是供應鏈管理都遠遠落後於前者。因此他們對其製造出150座客機的能力表示有些懷疑。
嗯，當初特斯拉誕生的時候，「專家們」也是這麼說的。
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