形變材料：3D列印的下一個革命

三維印表機在製造業的每個角落都帶來了重大進展：科學家們已經使用它來設計人體組織、列印橡膠材料、降低無人機對地面人員的危險程度等等，最近，3D列印還創造了一種比鋼強10倍的輕質材料，其密度只有鋼的1/20。

這項創造來自於麻省理工學院的一個科學家團隊，基於3D列印物體的技術，在列印之後對原有物體進行轉化，比如變顏色、形狀、尺寸和其他物理與化學性質。

這種物體由含有TTC的化學基團的特殊聚合物組成。每個TTC都像「摺疊的手風琴」，當暴露在藍色LED燈下時，這些材料可以被激活。然後，新的單體分子將其自身附著到聚合物上，從而給物體提供新的屬性：軟的物體可能會變硬，或者顏色也可以被改變，如果加入某些單體聚合物，當處於一定的溫度條件下，這種物體能夠膨脹或收縮。

麻省理工學院化學副教授Jeremiah Johnson說：「我們的想法是，材料可以被列印，也可以被使用，利用光元素，將材料變成其他材料，或者讓材料進一步生長。」

這一方法可以為製造商開闢新的大門，使他們能夠輕鬆地創建適用於建築或醫藥等領域的材料。

據了解，過去有研究人員曾嘗試過類似的方法。去年，哈佛大學的科學家們推出了所謂的「4D列印」技術，這是一種將3D列印物體浸在水中，使其改變形狀的方法。（在這種情況下，第四個維度是時間）

▲4D列印

目前，該技術存在一個限制：由於使用的催化劑的性質，它需要一個沒有氧氣的環境。研究人員正在努力改進，使其可以在露天環境中使用。