蘋果自研AI晶元 AI晶元探索又多了一個參與者

多年來，許多科技公司都在嘗試各種硬體方法來優化深度學習技術，這是 AI 一個受歡迎的分支。當谷歌宣布要定製 AI 晶元時曾引起一波關注，當時還產生了晶元巨頭英特爾將受到威脅這樣的擔憂。

目前來說，在視覺計算技術方面更專業的英偉達似乎在 AI 晶元探索中更領先一步。從 2006 年開始，他們發布了一個叫 CUDA 的編程工具套件。使用 CUDA，研究人員可以更快速地開發他們的深度學習模型。而後，他們推出了可以用於訓練深度學習的 GPU。

後來谷歌成立了一個專註於深度學習研究的團隊 Google Brain。該團隊完成的研究成果幾乎滲透所有的谷歌產品，尤其是搜索和圖像識別技術。2012 年，多倫多大學的一位博士研究所參加 ImageNet 比賽時，利用英偉達GeForce 的深度學習神經網路輕鬆贏得冠軍。此後，深度學習的研究像野火一樣蔓延，除了 Nvidia、谷歌以外，微軟、Facebook、亞馬遜和百度也開始了自己的深度學習研究項目，都在探索可以推動 AI 性能的晶元技術。

縱觀目前各自的研發成果，谷歌有了 Tensor 處理單元（簡稱 TPU），微軟押寶在 FPGA（現場可編程門陣列），其他公司還在研究著 GPU，ARM 還需要靠集成到晶元，高通是通過一個軟體開發工具包來讓搭載驍龍處理器的設備獲得深度學習的能力，可謂是各走各路。蘋果的參與會否加快 AI 獨立晶元嵌入主流智能手機的研發進程呢？

蘋果的 AI 技術被認為落後於谷歌、亞馬遜、微軟等科技巨頭。這可能一方面是因為蘋果的保密文化阻礙了其內部研究人員與學術界的交流，另一方面原因是蘋果遵循不收集用戶數據的原則，只能從別的渠道來提升 Siri 的能力。

蘋果可能會在下個月的開發者大會上討論 AI 的最新進展。令人期待的是，在發布會的一個多月前突然冒出傳聞說蘋果要推出類似谷歌 Home 和亞馬遜 Echo 那樣的 Siri 揚聲器。這或許會是發布會當天的「One more thing」。如果這款產品真的推出了，蘋果自主研發的 AI 晶元也不遠了。

蒂姆·庫克（Tim Cook）在多次採訪中也表達了對 AI 技術的興趣和 AI 前景的看好。他暗示了 AI 將會是蘋果未來的兩大核心支柱之一（另一個是增強現實）。樂觀地看，蘋果在 AI 技術的研究方面發力更狠了，今年一向守口如瓶的蘋果開始允許其 AI 研究人員在學術界發表論文，以此作為留住人才的一種方式。年初蘋果宣布擴大西雅圖辦公室，而該團隊主要研究人工智慧和機器學習。蘋果還加入了 AI 研究聯盟，不再是閉門造車。