希臘重裝步兵方陣最後的輝煌：造價昂貴，不是誰都能組織起來？

底比斯神聖軍團士兵，是底比斯最驍勇善戰的150對同性戀情侶。他們彼此親密無間，相互信任並擁有高超的戰鬥技巧。憑藉這樣的一支「特種部隊」，加上偉大統率艾帕米農達斯的天才指揮，底比斯一舉擊敗了不可一世的斯巴達人，宣稱了新霸主的誕生。

伯羅奔尼撒戰爭和公元前371年的留克特拉戰役都在不同程度上削弱進而摧毀了以斯巴達為代表的傳統希臘重裝步兵方陣戰術，在希臘世界一度佔據有利地位的這一戰術開始被各城邦摒棄。雖然我們不能把斯巴達的失敗完全歸咎於戰略戰術的疏忽所致，但不可否認，斯巴達式的傳統希臘重裝步兵方陣已經開始落後於當時的戰爭藝術形式，是雅典的船和底比斯的矛讓這種至今為人們津津樂道的戰術走下了歷史舞台。不過，現在就為希臘重裝步兵方陣在戰爭史舞台上的表演落下帷幕還為時尚早。

由於重裝步兵造價昂貴，輕盾兵造價低廉且機動性強，底比斯稱霸后，許多希臘城邦開始大規模組建輕盾兵部隊。不過在冷兵器戰爭中，護甲的防禦能力依然是戰鬥勝利的有力保障。同樣的道理，一支軍隊中如果都是輕裝部隊，在地形崎嶇複雜的希臘半島作戰也是一種近乎瘋狂的冒險。於是，一些有能力的大城邦，如新的霸主底比斯，以及漸漸恢復元氣的昔日帝國雅典都開始利用金錢去雇傭一些驍勇善戰的重裝部隊為己所用。

早在公元前四世紀初，大批的希臘人就開始充當其他城邦和國家的雇傭軍，他們為錢財和利益而戰，甚至效命於希臘世界的敵人波斯帝國例如為後世所傳頌的一萬希臘雇傭兵的波斯遠征（詳見色諾芬《長征記》）。這些部隊中最受僱主青睞的就是希臘重裝步兵，他們是其他缺少重裝精銳部隊勢力在戰場上的殺手鐧。底比斯稱霸后，重裝步兵集大成者斯巴達最終降為二流城邦，為了生存很多斯巴達武士開始充當其他城邦甚至其他國家的雇傭軍，甚至斯巴達國王也會帶領自己的士兵為他人效力（詳見波利比烏斯《羅馬帝國的崛起》）。

自伯羅奔尼撒戰爭至馬其頓的腓力的軍事改革這段時期，傳統的希臘重裝步兵方陣由盛轉衰，特別是公元前371年留克特拉戰役后，這種古老的戰術組織形式被迫走下戰爭史前台。雖然它一度以雇傭兵這種當時已知世界廣受推崇的特別形式延續了下來，不過充其量也只能是各勢力用來減少自身損失的策略，無法成為一種被廣泛認可的常備戰術體系。恰恰就在各希臘城邦為了主導希臘世界而持續消耗鏖戰時，一個新興的勢力開始崛起。這個被希臘人稱為「邊緣人」的城邦卻成為希臘歷史上最為輝煌功績的締造者

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