據韓國《朝鮮日報》網站近日報道,已經運行有可監視朝鮮半島全境的雷達,近期又部署了能夠覆蓋韓日全境的探測半徑達3000公里的天波雷達。2016年1月在內蒙古部署了超地平線雷達。普通雷達的電波會穿透大氣層的電離層,而超地平線雷達發射的電波(波長10-60米)在海拔100-450公里的電離層發生反射,因此可以沿著弧狀的地球表面,穿過地平線探測到3000公里以外的目標物。
天波超視距雷達是一種遠程搜索雷達,它將雷達波發射到高空,由距地面數百公里的電離層將其反射回地面進行探測;目標將雷達波反射回電離層,電離層再次反射后信號被接收天線接收,實現對目標的探測。由於有高空電離層的反射,因此天波超視距雷達可以探測被地球遮擋的目標,其探測範圍約為900-3500千米,遠遠超過預警機對低空目標400千米的探測範圍。但受電離層反射角度限制,天波雷達無法探測900千米範圍內的目標。
為了適應天波雷達的探測範圍特點,各國一般將其部署在戰略縱深,使其與目標區域的距離大於最小探測範圍,從而實現對目標區的完全覆蓋。例如把天波雷達部署在湖北、河南、安徽三省交界處,其探測範圍即可覆蓋整個東南沿海,東到日本東京以南的西太平洋海域,南到菲律賓以東海域。
由於信號在傳輸過程中要兩次經過電離層的反射,雷達波很容易散射,因此天波雷達的天線必須極其巨大,才能勉強控制雷達波方向,進行較為精確的定位。目前各國天波雷達的發射天線往往分為幾段,總長可達數千米,接收天線也同樣巨大,而且與發射天線間隔數十千米,以避免相互干擾。