胡翌霖 | 古老的希臘文明

2016年3月13日2016年3月13本文日

作者 胡翌霖 (清華大學助理教授)

責編 許嘉芩 劉愈

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人類史在某種意義上就是技術史，沒有哪個人類文化是脫離技術的。有技術，也就有「知識」，每一種文化都在傳承自己的知識。到古巴比倫、古埃及這些古老文明的時候，人們的知識和技能已經達到很高水平了。

但我還是把古希臘認定為「科學」的起源，這就是說，這裡所謂的「科學」不同於一般的技術成就，也不僅是各種知識的總和。用比較俗的哲學術語來說，「科學」還意味著一套獨特的「世界觀」和「方法論」，更準確地說，「科學」意味著為人處世的某種風格或某種傾向。也就是說，我們認為科學的「性格」最初形成於古希臘。

古希臘是一個次生文明，它並不像四大文明古國那樣，是從最初的農業定居地區原生髮展起來的，它位於美索不達米亞和埃及文明的輻射圈之內，從一開始就是在其它文明影響下發展起來的。

次生文明不代表歷史短，其實就歷史悠久而言，古希臘並不比遜色。愛琴海地區的青銅文化至少可以追溯到公元前3000年，在公元前2000年前後，克里克島就已經形成了以大型宮殿為中心的城市，意味著當時已經形成了某種結構複雜的集權社會，這就是所謂米諾斯文明。到前15世紀，來自希臘半島的說希臘語的邁錫尼人征服了克里克島，融合后的米諾斯—邁錫尼文化是希臘文化的第一個高峰，線性文字A和線性文字B（圖3.1.1）先後出現。但到公元前1200年之後，不知道什麼原因，邁錫尼文明突然衰敗了，這一時期內的遺迹很少，複雜的集權社會也消失了，關於黑暗時期的文字資料也只有著名的《荷馬史詩》，這兩部史詩據信形成於黑暗時期末到古風時代初，史詩記述的特洛伊戰爭也許發生於黑暗時期初，當然荷馬史詩在多大程度上可以被看作歷史材料多有爭議。

▲ 線性文字B

直到大約公元前800年，希臘文化涅槃重生，新生的希臘文化形成了獨特的以城邦為單位的社會組織，有記錄的第一屆奧林匹克運動會從那時開始，源於腓尼基字母的希臘字母（圖3.1.2）也開始使用。

腓尼基字母是幾乎所有西方字母表的原型，而希臘字母相對腓尼基字母的重要改進是增加了母音字母。腓尼基字母（還有後來的阿拉伯字母）是輔音字母，亦即只記錄輔音而沒有母音，想象一下把英語中母音字母去掉的感覺，比如science變成scnc，history變成hstr，另外古代書寫往往沒有空格，所以科學史（history of science）變成hstrfscnc。要讀懂這樣的字母文字，和閱讀象形文字一樣，需要通過上下文語境才能判斷。而希臘的母音字母文字的好處是更容易讓「詞」脫離情境獨立出來，變成無需上下文就能夠有精確指稱的「概念」，從而人們可以用某種與談論「馬」不同的方式去談論「馬這個詞/馬的概念」。希臘人分析的、抽象的思維方式或許也得益於此。

▲公元前500年左右的希臘文石刻，牛耕式書寫（從左往右和從右往左交替書寫）

從前800年到前480年——一般以雅典最後一位僭主被驅逐作為標誌——被稱作古風時代，這是以藝術風格定名的。前480年到前323年亞歷山大大帝死亡，被稱作希臘古典時期，這是希臘文化最為鼎盛的時期，希臘的科學、藝術和民主政治都是達到了最輝煌的時期。

亞歷山大大帝東征並英年早逝之後，希臘文化向東擴張並最終消散在各種文化之中，這就是所謂的希臘化時期，這一部分我們放到下一講再說。

希臘文明最輝煌的時期大致對應於百家爭鳴的春秋戰國時期，東西文明似乎在同一個起跑線上（見表1）。但迥然不同的風格也在一開始就表現出來了。百家爭鳴的焦點更多地在於安邦治國，而希臘哲學家爭鳴的卻是自然哲學。自此東西方學術走上了不同的道路，自然科學最終在西方崛起並非偶然。

▲古希臘與年表對照

本文摘自《過時的智慧——科學通史十五講》，上海教育出版社，2016年7月出版。

▲《過時的智慧——科學通史十五講》

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