古代秀才有多難考？跟今天一樣是要分考區的

科舉這類制度史資料挺多，真要看政書，很容易講，但是政書上講的只是基本對，大部分活的內容根本沒讀過。想搞明白活的制度史，還得看筆記，特別是晚清經歷過科舉的人，入民國以後有大量筆記留下來。

明代筆記看的少，我就講清代。至於秀才能不難考，分地域，分時代。

一、家鄉越富越好考

明清兩代秀才學額是按縣錄取，按賦稅、文風歸為三檔，大州縣 50、中等 30、小規模的 15 人。但這也就是書面上，具體學額是有變化的。比如是乾隆三十和泰州與其下屬的東台縣的學額分配，泰州由 13 人變成 15 人，東台縣由 12 人，變成 10 人，看似對泰州極有利吧。但泰州應考人數是東台縣的三多倍。這是因為泰州很每年的總賦稅是 8,906 兩，其中東台交的稅是 3,067 兩。拿學額與考生做下粗步計劃，東台的錄取率是泰州的兩倍。

在這類背景下，基本上是，越富裕的地方學額越多，考生也越容易考上。考上的人數越多，中舉的比例越高，而且越富的地方，能捐的起監的越多。不少考秀才時倒霉的，考舉人時則運氣極佳。比如左宗棠，他的監生就是捐的，然後直接中了舉。所以文風也是經常是地方富裕程度的代名詞。

因為秀才是分州縣錄取，拿考 211、985 與其相比不太合適。更直觀的就是在 90 年代以前，各縣裡的學生考中專，當時中專畢業就是公務員，那時代最為激烈的就是這些地區中專。

二、讀書不貴考試難

清朝是一個農業社會，大部分人是住在村裡。讀書不貴，全村集體找個開蒙的先生，一年用不了多少錢，因為這類先生自己本身也沒中過秀才，而且都是本村農民。這類半耕半讀的先生，一年用不了一兩銀子，學費給的就是糧食，靈活性很大。像洪秀全當年就是教書先生，孫中山當年的開蒙先生也是本村人，所以認字成本不高。因為考秀才不考策論，只要會寫八股和詩就可以，所以學了韻之後，就可以大量的背八股集子。

當時這類的書籍有不少，歸有光就是這方面的高手，《儒林外史》中的馬二先生的職業就是八股選家，裡面的匡超人就是靠背八股集子，最後背成了八股能手。因為這類書籍的印量大，價格相對便宜，甚至可以到租書鋪子租來自己抄。具體價格我沒查到過，但按清朝江南地區留下的抄書資料可以算一下。當時抄書工，每頁的工價是一文錢，一本八股冊子，當年我在網上看到的是總共 500 多頁，請人抄的話，要 500 文錢，如果買的話，不會超過 300 文，要是自己動手話，這就不用錢了。

各類中式的卷子，在書院、祠堂中有大量的保存。清朝特別流行將自己中式的文章的朱卷印出來，印完后就是為了送人。現在存式的朱卷里，上至進士，下到秀才，種類繁多，這些人無一例外都會送幾份留在老家這邊存著，真想讀書，這部分的資料是免費的。

因為識字成本極低，前清時，男性識字率在一半左右。如果說統計可能失誤，就看看前清的政令吧。秀才考試分為縣試、府試、院試三場。入關之初，順治九年的規定是「縣、府試取額有定，照入學名數，縣考取二倍、府考取一倍，以送院考。」當時院考的性質是復考，因為府考過了，就已經等於中了秀才。而後因為考生日漸增加，到了康熙三十九年，規定為「令府、州、縣考取童生不必限數，倘濫送由學政參覆。」 院試也就由此變成了決定性考試。府試的主考為了顯示愛才，只要沒違禁，沒犯規的卷子就試其通過府試，最後這讓學政主持的院試工作量極大。到了乾隆八年，清政府關於府試的規定便改成了：「府試童生，錄取之數，向無定額，惟就其丈風之高下，酌量錄遞．若不論文理優絀一概申送，不特學臣閱卷，多費心力，且恐頂冒代倩諸弊叢生。嗣後，文童入額一名府取五十名，有濫送者，照數截去。」每個學秀才名額，府試放 50 人參加院試。如果識字率太低，就不可能出現這類情況。

三、考試費用是大頭

因為現在都享受慣了我朝各類低價考試，而且考點大部分都設在本市或省會，沒幾個人知道古代考試占的費用要超過讀書。

縣試在縣裡舉行，考生就必須從家裡出來到縣裡考試，交通、吃飯、住店，都得不少錢。當時一畝地的地租是一錢銀子，這一次考試吃飯住店的錢，就可能吃掉幾畝地的收入。府試、院試也是同樣的問題。

近代以前都沒有現在的身份系統，在縣試時，要搞聯保與認保。聯保即是五個童生相互擔保，一人做弊，另外四人要受處份。認保是為了證明他們有考試的資格，這就必須找本縣的廩生進行認保，如果出現問題，廩生也要受處份，最起碼廩生升貢的資格沒了。想讓廩生作保，就不能不給些意思，否則那就太沒意思了。這個沒什麼明確價碼，一般是按家庭情況適當給予好處。我看到的資料上是，家窮的 10 個大錢，富裕的 500 大錢。而且縣試之後，也要給封卷錢，朝廷規定是每人三分銀子，但現具體操作時，又要給一錢到三錢不等。到了府試，保人又得加一名，這位也要給錢，考過後，降要交封卷錢。

如果縣試與府試就考上了，就要提前給謝師禮，這筆錢一時一變。最少要 500 錢，最多不會超過 2 兩。考場之中可以帶吃的，但不能帶水，所以需要買熱水，那裡面一壺熱水 40 文，而在外面只要兩文。

基本上這一次考下來，少說也要三、四兩銀子。許多人考到五十歲才考上秀才，原因無它，是在存錢，他不可能次次都參加考試。

四、文無第一

不少書上，包括講科舉的書上講縣考就一次，其實不確切。參加過科舉的齊如山、周作人回憶錄中，縣試要考五次。每次考完之後出一榜，只要榜上有名的人，就能去參加府試。如果沒趕上縣試，那就考一次複試，這個也容易過。不少人考縣試，就是為了要個文童資格。清代只要考過一次縣試，在官府中的登記就是文童，到一定歲數有部分秀才特權，一般是 55 或 60 歲以後可以見官不跪。60 歲以上應考，會開恩給個秀才。

但縣試五場卻相當講究，只要第五場名字在榜首，考了第一名，那就直接被錄為秀才。因為這關係到學官、知縣等全縣大小官員的臉面。所以第五場的評卷是最嚴的。縣試主考是知縣和地方上的學官，他們衙屬里的師爺會在第五場認真評卷。所以前四場都是第一，只要第五場沒第一，也是白搭。當年洪秀全就考過一次縣試的第一名，最後一場沒排在卷首，與秀才失之交臂。

府試考三場，考試由知府及學官主持，與縣試一樣，最後一場第一名直接成為秀才。通過之後參加院試，這次是在省里舉行。

因為考試極嚴格，而且評卷由多方參與，所以清代的何剛德在《春明夢錄》中說道，秀才最見真學問。因為鄉試、會試為了保密，只由考官參與閱卷，所以經常會有意外，但因為文無第一，只要沒有大問題，真是其餘人也挑不出來毛病。這也是為什麼，清代的學者中，有的人因為運氣不佳沒中過舉人、進士，但鮮有未中過秀才的原因。就是蒲松齡本人就是秀才中的尖子——廩生。

五、鄙視鏈

不管哪一行都有一套完整的鄙視鏈，秀才一直有鄙視鏈。大部分人中不了舉人或貢生，一輩子就是個秀才。秀才里身份最高的廩生，因為有國家給的補助，又可以在考試時給人做保，假如本地典禮時，沒有貢生，學官之下就是廩生，廩生到了一定的年限就可以升為貢生——貢生就有資格當官。所以成為廩生一直是許多人自誇的資本。清代捐官，最便宜的就是學官，之所以如此，這也是因為只有廩生及舉貢以上才有資格捐學官。

晚清更有意思，整個地方上秀才這級士紳開始激增。原來 120 兩一個的監生，可以 45 兩買到減成的（如果中舉，要補齊銀兩），甚至還有 15 兩買個按揭的。又因為從軍之人過多，當時監照由各個大帥發售，他們就把監照當成遣散費給退伍士兵，上面填誰的名字都可以，一般就填自己的兒子。晚清各種攤派也多，為了表示政府不是強買強賣，大量向各個鋪子攤派減成監照，每張照的金額各省不一。在晚清日記研究上，就引過一位士紳的日記，那上面就有他自己與人商量如何買照的內容。晚清戰爭極多，清朝規定，陣亡官員的子弟，會被賜與「恩騎尉」的爵位，這個爵位正七品，如果不想到營里當差，就可以以秀才的身份直接去參加鄉試，這部分人也是秀才，而且還是世襲的。

由此鄙視鏈就是：廩生——一般秀才——恩騎尉——監生。1901 年最後一次科舉時，八股被廢，只考策論。因為八股有一定的模式，又需要代聖人立言，需要極大的技巧，策論則不然，基本上就是現在的議論文，所以錄取的隨機性更大。特別是晚清的崇洋風尚，策論里講洋務就容易被人看中，甚至被當成知洋的人才。晚清時候這類洋相極多，所以策論秀才又成了八股秀才的笑談。