MP3專利技術與ACC專利技術之間的繼承與超越

MP3專利技術與ACC專利技術之間的繼承與超越的玩家永遠是那些真正掌握行業基礎專利的大牛。對於行業后發競爭者來說，新舊專利秩序的迭代也可能是最佳機會，基於到期專利技術留下的遺產，創造性地繼承和開發，也許會柳暗花明又一村。

日前，ENGADGET版上一篇「MP3 格式專利即將到期，創造者希望你轉向 AAC」引起眾多網友熱議。關於這篇文章中兩個關鍵詞「MP3」和「ACC」，以及由這兩個關鍵詞引出的話題，其實牽扯著許多人對國外技術巨頭吃完碗里的，還佔著鍋里的那種無奈。

MP3專利即將到期，預示著以前被收取專利許可費的專利技術可以無限制擴散和使用。以此為始點，圍繞這些免費實施的技術，新的技術應用創新和產品創新會變得十分廉價，這勢必會適應於某些市場應用場景並引發一連串改進型創新，形成一定程度上的專利保護，因而原有的市場競爭格局可能會被打破。因此，對於音頻核心技術的創造者來說，需要在MP3專利期限結束之前找到ACC這種升級技術以引導市場需求取向。

我們所熟知的MP3是一種音頻壓縮技術，其全稱是動態影像專家壓縮標準音頻層面3（Moving Picture Experts Group Audio Layer III），簡稱為MP3。它最初於1991年由位於德國埃爾朗根的研究組織（FRAUNHOFER GESFORSCHUNG）的一組工程師發明和標準化，用來大幅度地降低音頻數據量。利用MP3技術可以將音樂以1:10 甚至 1:12 的壓縮率壓縮成容量較小的文件。ACC翻譯成中文為高級音頻編碼（英語：Advanced Audio Coding，AAC），出現於1997年，是基於MPEG-2的音頻編碼技術。由Fraunhofer IIS、杜比實驗室、AT&T、Sony等公司共同開發，目的是取代MP3格式。2000年，MPEG-4標準出現后，AAC重新集成了其特性，加入了SBR技術和參數立體聲技術，為了區別於傳統的MPEG-2 AAC，其又稱為MPEG-4 AAC。

MP3和ACC技術都是MPEG標準體系下的音頻編碼技術。MPEG（Moving Picture Experts Group，動態圖像專家組）是ISO（International Standardization Organization，國際標準化組織）與IEC（International Electrotechnical Commission，國際電工委員會）於1988年成立的專門針對運動圖像和語音壓縮制定國際標準的組織。該專家組專門負責為CD建立視頻和音頻標準，而成員都是視頻、音頻及系統領域的技術專家。基於數碼音頻和視頻標準化的需要，該專家組建立了ISO/IEC11172壓縮編碼標準，並制定出MPEG-格式，令視聽傳播全面進入了數碼時代。MPEG標準體系下有MPEG-1，MPEG-2，MPEG-4，MPEG-7和MPEG-21五大標準。其中，MP3屬於MPEG-1標準的第三層，而ACC源於MPEG-2音頻編碼技術，並一直發展到MPEG-4。

MPEG-1，MPEG-2到MPEG-4基於共同的技術基礎，包括：DCT、zigzag scan、可變長編碼技術、動態補償技術等。而MPEG-1的代表技術是雙向預測技術；MPEG-2的代表技術是隔行掃描技術；而MPEG-4的代表技術是對象掃描技術。從技術細節上看，MPEG-2與MPEG-1的區別在於掃描順序的可變性。從標準化的時間看，MPEG-1是1992年11月，MPEG-2是1994年11月，MPEG-4是1999年12月。從應用領域看，MPEG-1主要應用於視頻CD光碟、MP3播放設備等；MPEG-2主要應用於DVD和數字電視和廣播；MPEG-4主要應用於移動終端和互聯網。（參見表1）

可見，從MP3到ACC實際分為兩個階段：一個階段是從MPEG-1到MPEG-2，另一個階段是MPEG-4標準出現以後，ACC加入了SBR技術和參數立體聲技術。

在第一個階段，MPEG-2 ACC與MP3技術性能的差別在於：ACC支持5.1聲道和7.1聲道的環繞立體聲。因而在繼承共同基礎技術以外，其超越MP3的技術突破主要集中於多聲道和多音軌技術。筆者分別以申請人為「杜比實驗室特許公司」或「FRAUNHOFER GES FORSCHUN」（ 佛勞恩霍夫爾公司），摘要包括「聲道」或「音軌」詞條的檢索條件進行檢索，發現上述相關專利最早從2005年和2006年由兩家公司與相關公司在全球布局。

在第二個階段，MPEG-2 ACC加入SBR技術和參數立體聲技術，ACC技術進行了改良和擴充，形成MPEG-4ACC。筆者以申請人為「杜比實驗室特許公司」，摘要包括「參數立體聲」詞條的檢索條件進行檢索，發現有66%以上專利申請日集中於2010年至2012年這個時間範圍內；以摘要包括「SBR(譜帶複製)」詞條的檢索條件進行檢索，發現有83%以上專利申請日集中於2009年至2016年這個時間範圍內。

可見，ACC在技術超越MP3的同時，非常合理地填補了MP3專利權到期留下的專利保護空檔期。而且形成了較為合理的兩個層次，MPEG-2 ACC大致能延續的保護期限為10年左右；MPEG-4 ACC大致能延續的保護期限為10年至15年左右，延伸至20年。

另外，從MPEG-2和MPEG-4框架下的ACC應用角度看，MPEG-2 ACC主要應用於數字電視和廣播，MPEG-4 ACC則主要應用於數據移動終端和互聯網。從數字音頻技術應用場景看，以手機為代表的移動通信終端設備與個人便攜娛樂設備緊密結合，產品的差異化更關注於消費者的個性體驗，加之多種試聽技術、虛擬現實技術等對音頻技術環境融入度和逼真度要求的提升，會帶動技術水平水漲船高。MP3專利保護到期所拋棄的應用場景處於消費者邊際需求傾向的零點附近最佳，這樣累計的專利保護的產出達到最理想化的收益值；而隨著市場需求結構的變化，替換后的專利保護及時跟進，能最大化吸收市場潛力，使專利許可收益最大化。因此，對於不得不實施授權專利的實施廠家來說，新一輪的專利盤剝即將開始。

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