迷人的昴星團與莫比城堡

說明: 在這張由古迹和星 空組合而成的 動人影像里，迷人的 昴星 團就懸挂在黝黑城堡塔樓上方的 樹稍之間。這幅月初時所拍攝的 星 空影像中，還留下了昴宿星 團下方的 亮星 畢宿五和影像中上方那小團暗淡雲霧狀的 霍爾姆斯彗星 的 身影。這座中世紀殘破古堡的 真實名稱是莫比城堡(Mörby Castle)，位於瑞典Norrtälje的 Skedviken湖畔。

說明: 在這幅壯麗的 地球太空影像里，可以清楚地看見白日和黑夜之間並沒有鮮明的 分隔線。日夜交界線其實是一個瀰漫的 區域，白日是逐漸轉成黑夜的 ，這個過程就是我們通常說的 曙光時分。在這幅影像中，陽光從右方入射，雲層反射出因穿入地球對流層而被紅化的 陽光。這層滋養生命的 地球最低層大氣，在白晝區的 頂端可以清楚地分辨出來，因為它散射了陽光中的 藍光，並逐漸溶入黝黑的 太空。這張影像攝於2001年，拍攝平台是距離地面211海里(約390公里)的 國際太空站。

說明: 這團編號為 Abell 21的 發亮氣體常被人稱為水母星 雲(Medusa Nebula)。這是一個古老的 行星 狀星 雲，位於雙子座，距離我們約 1,500 光年。不僅與希臘神話中的 人物美杜莎(Medusa)同名，這個星 雲也有著一個戲劇化的 命運。行星 狀星 雲是類似太陽這樣的 小質量星 球演化的 最後一個階段，最後拋去了最外的 殼層，從紅巨星 變成了炙熱的 白矮星 ，發出的 炙熱輻射使整個星 雲發亮。較暗的 細絲狀的 星 雲氣體很明顯地延伸到上半部以及新月形狀的 左方。水母星 雲的 寬度估計超過4光年。

說明: 這張清晰的 廣角望遠鏡影像，展現了散布在飛馬座眾星 後方的 遙遠星 系 ，其中最突出的 就是右上角的 NGC7331，這是一個距離我們只有5000萬光年的 大型旋渦星 系 ，也是被梅西耶著名星 表所遺漏的 數個明亮星 系 之一。影像左下角這個好像受到了劇烈擾動的 星 系 群，就是著名的 斯蒂芬五重星 系 。這個五重星 系 離我們大約3億光年遠，是多個星 系 互相撞擊的 精彩範例。

說明: 如果美麗的 旋渦星 系 IC 342 不那麼隱密的 話，可能會更有名氣。位於鹿豹座的 IC 342的 大小和其它大型旋渦星 系 相近，距離我們卻只有700萬光年，因此本應稱為我們夜空中一個十分顯著的 景觀，但是由於銀河系 盤面上眾多恆星 、雲氣和塵埃的 遮掩，卻幾乎隱不可見。雖然IC 342的 光幾乎被居中的 雲氣說消隱，這幅精彩的 高清晰影像還是充分展現了蜿蜒旋臂上的 塵埃、藍色星 團和發出粉紅輝光的 恆星 形成區。

說明: 這片由塵埃、雲氣和恆星 所構成的 廣大星 野，涵蓋了英仙座內大約4度的 天區。這幅壯麗星 野中央的 藍色塵埃反射星 雲叫NGC 1333，距離我們約1000光年。按這個距離計算，這幅影像的 跨度將近70光年。影像中還可以看到散布在各處的 反射星 雲、幽暗的 塵埃星 雲和發出暗淡紅光的 氫氣雲。這些塵埃與氫氣雲都位於一個大分子云的 邊緣，而它們本身也是恆星 誕生區的 標誌。

說明: 龐大的 橢圓星 系 半人馬A距離我們只有1100萬光年，是離地球最近的 活動星 系 。上圖這幅精彩的 組合影像，結合了來自X射線（錢德拉）、可見光（ESO）和射電（VLA）等波段的 影像數據。在可見光波段，半人馬A的 中心區是一個由雲氣、塵埃和恆星 所構成的 紊亂集團，但是在射電和X射線望遠鏡的 視野里，卻清楚地出現源自星 系 核心的 高能粒子噴流。這座宇宙級粒子加速器的 能量源是一顆大約1000萬倍太陽質量的 黑洞，它恰好和星 系 核心的 X射線亮斑相重合。從活動星 系 核往左上方噴出的 高能粒子流，延伸了大約13000光年，往反方向射出的 噴流則較短。影像中的 其它X射線亮斑，則是擁有中子星 和黑洞成員的 雙星 系 統。據研究，半人馬A之所以會成為活動星 系 ，可能是100多萬年前與一個旋渦星 系 發生合併的 結果。

Credit:Galileo Project, JPL, NASA; reprocessed by Ted Stryk

說明: 這顆衛星 的 相位可能看來挺眼熟的 ，但對於這顆衛星 本身，我們卻很陌生，這個呈現漸凸相位的 衛星 就是木衛二。在這幅使用伽利略號飛船1995年至2003年拍攝的 多張照片組合而成的 影像里，可見到數片明亮水冰構成的 平原、綿延至地平面的 裂縫和可能含有冰和塵土的 暗斑區。在靠近日夜交界線的 地方，高而突起的 地貌尤為明顯，因為它們投下出了暗影。木衛二的 大小和月亮相當，但表面較平滑，幾乎沒有高地或大型隕石坑。伽利略號飛船傳回的 影像表明冰封的 表面之下可能存在液態的 海洋。