稍不注意，美國這兩家私人企業已經把超級計算機射入太空了。

當地時間2017年8月14日，美國在佛羅里達州卡拉維拉爾角的肯尼迪航天中心發射了一枚火箭，把一艘貨運飛船送上太空。

大約兩天後，這艘滿載宇航員給養和實驗設備的宇宙飛船將會抵達國際空間站，完成NASA（美國宇航局）交與的第12次商業補給服務（CRS-12）。

聽到這個消息，是不是覺得很平常呢？在1969年就登上月球的美國人，發射一艘貨運飛船有什麼值得關心的……

有這功夫，不如關心一下在2024年即將退役的國際空間站還能撐多久（需要大修嗎？雙11有折扣，維修費滿100省50！）。

不過今天這次發射的背後，有幾個細節，細思極恐！

1.私企的火箭

首先，發射火箭的是一家私人企業美國太空探索技術公司（SpaceX）。SpaceX成立於2002年6月，其創始人正是全球知名新能源汽車企業特斯拉的老闆，埃隆·馬斯克（Elon Musk）。

既然是私人企業，賺錢就是第一要務。比如說為了省錢，SpaceX開始了火箭重複利用計劃。2015年12月，其研發的獵鷹9（Falcon 9 ）火箭發射成功並實現了一級火箭的回收。而獵鷹9火箭，正是今天這次發射的主角。

二手？沒問題！能實現火箭回收才是高科技，感覺比無人機先進好多。

這次被射上天的龍（Dragon）飛船雖然是全新的，但是SpaceX表示，這是最後一次使用全新的龍飛船。以後，連飛船都只能用二手的了。

而NASA也是為了賺錢「不擇手段」，在肯尼迪航天中心發射場周圍還提供了遊客觀看發射服務，往返有旅遊大巴，還有就餐和購物區。

我也好想看，不知道以後我們的海南發射場賣門票不……

2.上天的超級計算機

這次發射的飛船載荷是我們關注的另一個焦點：裡面不但搭載了一顆軍用成像衛星和航天員的乾糧，竟然還有一台超級計算機！

過去老師告訴我，把物體送上太空的成本超過等重的黃金。以前送送相機、筆記本電腦、手機之類的小物件也就算了，超級計算機這玩意兒也能送上天？！

送一台手機上天也是要花大價錢的。。。

據說，這是NASA交給惠普企業（HPE，現在在叫慧與了）的一個任務。這台名為「Spaceborne」的超級計算機是為期一年的在軌太空實驗的一部分：NASA想知道，在充斥著輻射和粒子流的太空里，超級計算機能不能長期工作。

HPE為這台超級計算機本體是Apollo 4000系列伺服器，使用了定製的水冷機箱，但是除此之外沒有做任何硬體層面的改動。SGI首席技術官Eng Lim Goh博士稱：「這套系統由太陽能供電，利用太空的極寒來散熱。」

因為硬體防護的成本太高，而且影響性能，過去太空中使用的專用計算設備通常會落後地面5-6年。這次HPE和NASA的思路是改進軟體：輻射和粒子流會引起計算錯誤，那麼能不能在軟體層面進行修改來自動矯正這些錯誤呢？不過對於軟體方面的細節，我們除了知道其採用了Linux以外，其他一無所知。

3.下一個目標是火星

為什麼要做超級計算機的太空實驗，有什麼需要計算的發回地球不行嗎？地面有天河二號呢！

做這個實驗當然不是NASA無聊，浪費納稅人的錢，而是因為下一個目標是火星。

據計算，人類現有的航天器飛往月球大約花費不到一年的時間，所以NASA才會將試驗時間設置為1年。

而在飛船飛往火星的過程中，隨著距離的增加，數據回傳的時間也將顯著增加，而且還將佔用大量的帶寬和消耗大量的能源。現在玩網游延遲200ms就已經讓人痛不欲生了，你想象過未來和航天員通話延遲40分鐘的感受嗎？

美帝又開始快跑了，我兔是不是也應該加油了呢？