忘記雲計算的大型數據中心 分散式數據中心才是正道

系牢你的安全帶。隨著自動駕駛時代的到來，雲計算業務的大型數據中心也會退出舞台。問題在於當一輛自動駕駛汽車需要快速決策時，需要迅速得出結果。道路和天氣狀況的輕微延遲不僅意味著繞路，也有可能帶來危險。但是，在短期內自動駕駛汽車並不具備強大的計算能力，不足以處理各種環境數據以避免車禍的發生。單一汽車的處理能力也不足以與附近的車輛進行通信，從而優化交通流量，找到避開擁堵路段的最佳路線。處理海量數據似乎依舊需要成百上千台伺服器同時工作的雲計算數據中心。但是，通常情況下信息從各個點往返遠程數據中心大約需要100毫秒的時間，如果行駛中的車輛必須等待100毫秒才能夠獲得結果，那麼自動駕駛並不具備可行性。畢竟行進中的汽車速度很快。

技術前沿的這個問題讓很多業內頂尖人士預見到我們需要一種新型「邊緣計算」網路，其能夠將今天所謂的雲計算囊括其中。目前雲計算行業市值已經達到2470億美元，其中包括亞馬遜，微軟和谷歌等互聯網巨頭經營的大型集中式數據中心，也吸引了公眾的注意。這些數據中心開展網路搜索服務、運營社交網路，應對流媒體的數十億用戶綽綽有餘。但是對於諸如自動駕駛汽車或者移動混合現實之類對網路延遲要求很高的應用來說，並不那麼合適。

「這是一個預料之中的結論，龐大的集中式數據中心並不是無所不能，」網路初創企業Packet首席執行官和聯合創始人扎卡里。史密斯(Zachary Smith)如是指出。史密斯認為，針對網路延遲問題的解決方案在於打造規模較小的伺服器集群，即通過多個邊緣計算網路廣泛分配處理能力，以便將計算結果加速傳輸給不能容忍延遲的客戶端設備。

Packet旗下的分散式微型數據中心並不像亞馬遜和谷歌的數據中心那麼龐大，後者往往可以容納數萬台伺服器，鑒於大型數據中心的佔地面積和巨大的能量需求，大部分都設置在主要城市之外的郊區、城鎮或者偏遠的農村地區。相比之下，Packet的數據中心通常只包含幾個伺服器機架，但該公司承諾，主要城市的客戶可以快速訪問數據中心，平均延遲時間僅為10到15毫秒(這大概縮短了10倍)。例如，對於運營智能手機上虛擬現實以及增強現實應用的公司或開發人員來說，短網路延遲非常必要。因為用戶的體驗往往依賴於神經過程，通過前庭眼反射協調眼睛和頭部運動。人體的這一延遲往往在七毫秒內，如果用戶的設備應用需要10倍的時間才能從伺服器得到反饋，無疑會嚴重影響到用戶體驗。

沉浸式用戶體驗只是這種網路延遲需求的開始。無論如何，我們的自動駕駛汽車、無人機以及機器人都需要儘可能短的網路延遲。豐田指出，到2025年，單單是智能車輛和雲計算服務之間每月交互數據量估計都在10億位元組。

雲計算巨頭並沒有忽視網路延遲問題。 5月份，微軟宣布測試其Azure IoT Edge服務，旨在向開發者設備推銷雲計算功能推。 僅僅一個月後，亞馬遜網路服務公司開放了訪問AWS Greengrass軟體的介面，據悉該軟體將一些類似於雲服務的功能擴展到那些本地網路上運行的設備上。然而，這些服務都需要用戶自行操作硬體設備。慣於將整個業務都交給雲服務供應商的客戶可以將其視為一種退變。

美國電信公司也看到打造新型5G網路的商機。這些網路移動傳輸數據的速度更快，能夠更有效地減少延遲時間。隨著服務提供商通過基站設施不斷拓展其網路，完全可以抓住機會增加伺服器處理能力。 7月份，AT&T宣布建立基於5G基站的移動邊緣計算網路，目標是實現「單位毫秒級網路延遲」。理論上講，數據只需要在用戶和最近的基站之間進行數英里的短距離傳輸，無需在經過幾百英里到達雲數據中心。

AT&T首席技術官Andre Fuetsch指出：「我們的網路包括超過5000個處理中心，超過65，000個基站，數十萬個分發點，能夠覆蓋到所有社區。所有這些物理位置都可以成為數據的計算節點。」

根據Fuetsch的說法，AT&T將率先啟動「網路虛擬化計劃」，其中包括能夠自動處理工作負載的軟體功能，從而能夠充分利用移動網路中的閑置資源。該計劃類似於數據中心利用虛擬化方法讓多台伺服器傳輸用戶數據，協同處理工作負載。

同時，Packet等公司也可以將自己的伺服器設備搭載到新的基礎設施上。 史密斯表示：「我認為我們在未來兩到三年內將針對移動網路進行大量投資。據悉，日本軟銀是Packet的重要投資方， 2016年向其投資了940萬美元。

2017年7月，Packet宣布業務擴展到阿什伯恩，亞特蘭大，芝加哥，達拉斯，洛杉磯和西雅圖，同時在法蘭克福，多倫多，香港，新加坡和悉尼等地也開展了相關業務。

Packet並不是唯一一家專註於邊緣計算業務的公司。總部位於奧斯汀的Vapor IO公司已經開始在現有的基站旁打造自己的微型數據中心。 6月份，該創業公司宣布推出「Project Volutus」計劃，與美國最大的共享無線基礎設施提供商Crown Castle開展合作。這使得Vapor IO能夠利用Crown Castle現有的40，000個移動基地。