我們距離人造生命又近了一步

科學家們朝著研發複雜的人造生命又近了一步，他們已成功地合成酵母菌16組染色體中的6組。

這意味著他們定製酵母菌染色體的計劃進度已超過三分之一，對於實驗室研發生命領域而言這是一個巨大的突破。

該研究由合成酵母菌染色體計劃的數百個科學家們完成，他們估計人工打造酵母菌染色體的計劃能夠在明年內完成。來自哈佛大學的遺傳學家George Church說：「這非常振奮人心。他們已經克服了最困難的部分，剩餘三分之二的酵母菌染色體合成進展將非常迅速。」

近幾年來，由於CRISPR-Cas9技術的存在，科學家們在基因編輯方面取得的進展突飛猛進，這使得他們能夠防止蘋果變色，通過將HIV病毒編輯到人類細胞之外從而預防HIV感染。但這次，他們的目標是在實驗室內做出完整的單細胞生物。

需要澄清的是，我們距離最終目標還有很長一段距離，不過該研究讓我們距離它又近了一步。科學家們正在逐步了解如何有效地寫出能夠創造出實用人造有機體的編碼。先前科學家們也對生殖道支原體做過類似的事情，但酵母菌的染色體更加複雜。

如果該團隊能夠成功，那麼這將是科學家們合成的第一個真核生物，即細胞內有細胞核與由膜包裹著的細胞器的生物。這一過程包括利用構成DNA的腺嘌呤、胞嘧啶、鳥嘌呤和胸腺嘧啶，來打造酵母菌染色體。在每一個階段，科學家們會小心翼翼地用實驗室合成的染色體來代替天然的染色體。有了先進的計算機程序BioStudio，這一切皆有可能，它能夠發現編碼中的所有錯漏處，並在人們進入到下一個階段之前將其糾正。

該項目的主要負責人Jef Boeke來自紐約大學醫學院，他表示：「我們基本上是在利用二十一世紀的操作系統，來替換酵母菌細胞內的編碼。」

這些技術有望在將來被當做微型定製工廠，生產用來治療疾病的藥物和不同生物燃料。終有一天，它還能讓我們研發出能夠在各種環境中生存的酵母菌。目前，科學家們的目標是製造出和天然染色體差不多的酵母菌染色體，同時進行一些微調，比如讓DNA更容易編輯或者去掉多餘的編碼。

引用物理學家費曼的話就是，我創造不出來的東西就說明我沒有完全了解它。

與該研究相關的7個論文被發表在《科學》上。

關注Science微信公眾號，領取2016年《Science》全年雜誌。