Alexa與Cortana聯姻，卻各自心懷芥蒂

8月30日，亞馬遜和微軟聯合宣布，雙方達成語音助手合作協議，其各自的語音助手Alexa和Cortana將實現相互對話。

正如亞馬遜首席執行官傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）發的推文一樣：「Alexa交了一個新朋友。」對於任何人來說，隨著人工智慧的興起和虛擬助理的普及，這都是一個非常重要的時刻。

想象一下，不久之後，你的家裡會出現各種虛擬設備，而它們不僅可以與人類交流，而且彼此之間還能對話。這聽起來很像科幻小說。但微軟和亞馬遜的聯合聲明，意味著用戶將在不久后便能享受這種科幻般的體驗。

深謀遠慮卻未開誠布公

微軟和亞馬遜的合作充分發揮了虛擬助理的優勢。

微軟聲稱其月活躍用戶量為1.45以，且Alexa驅動的Amazon Echo設備在智能音箱市場佔據主導地位。Alexa擅長引導用戶消費，同時也已經成為智能家居產品的中樞神經，實現對冰箱到燈泡等各個產品的控制。

相比之下，微軟的Cortana更加偏向於專業領域，直接與Office 365接通，可以查看日曆、Word和Excel文檔。未來，Cortana還可能與LinkedIn進行合作。

未來，用戶可以使用Amazon Echo（或其他的Alexa設備）與Cortana交談，也可以使用Windows 10電腦（或手機上Cortana應用程序）與Alexa對話。用戶只需說「Alexa打開Cortana」或者「Cortana打開Alexa」，這兩款虛擬設備就會互相進行操作。

但這兩款產品也面臨不少限制。整體而言，彼此間還是互相隔離的。如果你在亞馬遜的Echo Dot上呼叫微軟的Cortana，但卻想利用亞馬遜Prime賬戶播放音樂，那麼你就必須切換回Alexa。

這背後隱藏的是兩個巨頭的戰略意義。亞馬遜並不想讓微軟看到起用戶的購物習慣，同樣，微軟也不想讓亞馬遜直接訪問其數據。但從用戶體驗的角度來看，這樣的結合併不能帶來良好的用戶體驗。

用戶在兩款產品間多次轉換並不是一件易事。2017年早些時候發布的研究表明，雖然有些用戶會嘗試Alexa的諸多「技能」或應用程序，但最終還是沒能堅持到底。因此，在一定程度上，這兩款產品融合的第一個版本意味著，Cortana只不過是Alexa學會的一個新技能而已。

貝索斯表示，其目標是讓Alexa或Cortana自動將問題分配給合適的助手，整個過程無需用戶參與。這就意味著，未來Alexa可能會負責用戶的日常生活，而Cortana將負責用戶的工作。

這才是兩者結合最有趣的事情，Alexa和Cortana接管了用戶的每一天。

路漫漫其修遠兮

實現智能設備的互通性的確是一個不錯的想法，未來幾年內亞馬遜和微軟也可能會緊緊抓住這一概念，這是為什麼呢？

亞馬遜和微軟都錯過了智能手機的繁榮時代，其這能為其他公司的平台提供應用和服務。而語音助手的興起將創造一個全新的平台，微軟和亞馬遜都希望藉此挽回一局。

面臨蘋果和谷歌的強勁攻勢，微軟和亞馬遜的合作將有助於穩固其在市場的位置。儘管目前這兩家的合作還存在各種問題，但已經拉開了抗衡蘋果和谷歌威脅的序幕。

虛擬助理的爆炸式增長引發了一系列的技術，包括Alexa、Cortana、Siri、谷歌助理、三星Bixby，甚至可能是Facebook的M，這些基於技術的設備都會陸續走入用戶的家中——從智能音箱，到語音控制的平板電腦，甚至是家用電器，都將打上「智能互通」技術的烙印。

而這些設備之間或許會存在「排他性」，繼而引發家庭智能設備之爭。而解決這種問題的辦法就是只購買同一類型的智能設備，類似於今天的iPhone和Windows生態系統。但隨著虛擬助理市場的整體發展，要想實現真正的「安全」及虛擬助理之間不受任何限制而獨立地進行交談，未來仍有很長的一段路要走。