研發極音速客機，波音 CEO：10~20 年後上海飛紐約只要 2 小時

【Technews科技新報】受夠了長途飛行嗎？近日在接受 CNBC 採訪時，波音（Boeing）CEO Dennis Muilenburg 表示，隨著航空技術的進步，他預估在未來的 10~20 年內，從上海飛到紐約將只需要 2 個小時。

這個說法聽來還有些科幻，因為以目前的情況來看，從上海飛到紐約最快的商業直達航班也需要 15 個小時，但 Muilenburg 之所以這樣說，是因為波音正在發展全新的極音速客機（hypersonic jet）。

CNBC 報導，與過去知名的超音速客機（supersonic jet）協和式客機相比，波音預計發展的極音速客機巡航速度更高，將能夠以近 5 馬赫（Mach）的速度巡航，換算下來每小時約可飛行 3,800 英里（約 6,115 公里）。

儘管這樣的飛機票價可能會十分驚人，但波音相信有一小部分重要的市場，將會願意以昂貴的價格來換取遠程飛行所耗費的時間。

只是就像協和式客機一樣，極音速客機的維修、製造成本非常高昂，高昂到這項計劃或許無法成真。美國航空租賃公司（ALC）的CEO John Plueger 認為，至少在未來 15~20 年間，極音速客機並不具備相應的成本競爭力。

做為航空租賃公司，ALC 向包含華航、國泰、長榮在內的全球數十家航空公司提供了數百架商用飛機的租賃服務，Plueger 指出，航空公司對於效率提升及如何獲利非常重視，而業界對於協和式客機的「表現」仍舊記憶猶新。

由於太過耗油、維修成本高昂，加上高票價使得載客率偏低，在無法獲得利潤的情況下，協和式客機最終仍是在 2003 年停役。

雖然極音速客機及超音速客機的商業性仍有待商榷，但航班時間縮短的可能性仍是令人感興趣的，美國一間新創公司大噪科技（Boom Technology）就正在打造全新的超音速客機，計劃劃在未來十年內投入應用。

Muilenburg 承認，波音仍舊必須證明有足夠的人願意為了縮短長期飛行的時間付費，但是在他看來，這意味著在技術的創新下，花兩個小時到達世界各地的情況都變成了可能的未來。

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