地球上最古老的10種生物

這份名單羅列了地球上最古老的生物，其中涵蓋了動物、物種和微生物，看完后你一定覺得自己很年輕。可能有人會對名單吹毛求疵，以為其中某些生物不過區區百萬年歷史，但實際上它們都是相當久遠的存在。那麼地球上最古老的生物到底有哪些呢？更重要的是它們是如何做到生生不息的呢？這些古生物已經有上億年甚至數十億年的歷史了，為了更適應生存環境，長久以來它們持續進化，至臻完美。在進化過程中它們的尾巴也許會消失，也許會長出新觸手，抑或進化出更精簡有效的保護殼。不過，如果有個人從高中就開始剪頭髮，這些生物會疑惑：如果頭髮實用，為什麼還要剪掉呢？當人類滅絕並成為擱在一堆塑料盒中的化石后，這些地球上最古老的生物也許還會一如既往地存活下去。

1.藍藻細菌
年齡：35億歲
已知的最古老的藍藻菌化石在澳大利亞西部的太古岩中被發現。藍藻細菌又名藍綠藻，是一種能利用光合作用生成能量的細菌。人們認為這一過程促進了大氣層中氧氣的形成，使地球更加適宜已知生命生存。

2.海綿
年齡：5.8億歲
海綿源自一個原始的動物門，這個動物門的歷史能追溯到生命起源。在澳大利亞、和蒙古境內的岩石中發現過玻璃海綿的化石。雖然現在所發現的海綿中約有90%都屬於尋常海綿綱，但此類海綿化石比其他類型的更加罕見，因為它們的骨骼由相對柔軟的海綿硬蛋白組成，不易形成化石。

3.水母
年齡：5.05億歲
水母與珊瑚、水螅、僧帽水母、海葵、海鰓、海鞭以及海扇同屬刺胞動物門，又名腔腸動物門。它們的身體幾乎由水組成，難以形成化石，不過現有的化石記錄表明它們比我們預想的更加古老。

4.馬蹄蟹
年齡：4.5億歲
馬蹄蟹素有「活化石」之稱，最古老的馬蹄蟹化石可追溯到奧陶紀。這類海洋節肢動物主要棲息在柔軟的砂質或泥質底淺海區。由於棲息地遭到破壞以及過度捕撈，它們的數量一直在減少。

5.腔棘魚
年齡：4億歲
腔棘魚是一種罕見的魚，相較常見的輻鰭魚，它們與肺魚、爬行動物甚至哺乳動物才是近親。最近一次發現活體腔棘魚是在1998年。

6.銀杏
年齡：2.7億歲
銀杏是銀杏目植物的唯一成員，屬裸子植物門，最早能追溯到2億7千萬年前的二疊紀。由於地質災害頻發，只有三四個物種在第三紀（6500萬年前）倖存下來。恐龍的滅絕作為銀杏樹種子傳播的潛在媒介，有可能對這類植物的衰落產生了影響，這種推測與化石記錄一致。

7.鸚鵡螺
年齡：2.35億歲
有「活化石」之稱的鸚鵡螺起源於三疊紀末期，是一種海洋軟體動物，在希臘語中意為「水手」。鸚鵡螺僅分佈在印度太平洋區域，棲息於珊瑚礁的深坡中。

8.三眼恐龍蝦
年齡：2億歲
這個小傢伙被列為地球上最古老的現存物種，生存了2億年仍一成不變。也就是說，三眼恐龍蝦存在的時間可能沒有名單中前幾名那麼長，但和它2億年前的化石比起來，如今它的模樣幾乎沒什麼變化。

9.鱘魚
年齡：2億歲
鱘魚和近親白鱘魚在形態上發生了非常細微的變化，這說明它們進化緩慢，且「活化石」的殊榮它們當之無愧。這也在一定程度上表明，鱘魚通過漫長的進化，對水的溫度和鹽度的耐受範圍很廣。受體型大小的影響，加上底棲生物環境中食物充足，以至於它們幾乎沒有天敵。

10.火星螞蟻
年齡：1億歲
火星螞蟻（Martialis heureka，原名大致意為「哇！從火星來的！」）是螞蟻中最原始的物種，它的DNA在過去的1億年中幾乎沒有變化。公元2000年在亞馬遜雨林發現了這種螞蟻，它們通常棲息在地下。

翻譯：書寰