「東西」是個什麼東西？

作者：山色歸讀 非經允許，不得轉載

「東西」在漢語里最常見的義項就是泛指各種具體或抽象的事物，當帶有比較強烈的愛憎感情色彩時就特指人或動物。例如：「你這個鬼東西!」，「那人真不是東西！」，「黃鼠狼給雞拜年，這東西沒安好心！」等等。那麼通常所說「買東西」、賣「東西」中的「東西」是什麼意思呢？原來「東西」一詞起源於東漢,當時有東西兩京，即東都洛陽和西京長安,到東京買貨物叫買「東」,到西京購貨物叫買「西」,久而久之「東西」便成了貨物的代名詞。

當然這個詞語的來源歷史上眾說紛紜，莫衷一是。也有說古代的城市構築講究要易守難攻且便於民生。所以一般要選在依山靠水的地方。另外建房時，要把門朝陽，沿水而建。由於位於北半球，西高東低。就形成了古代建城依山傍水、朝南沿岸的形狀。城市的附屬機構市場就只能設在城的東部或者西部了。

比如盛唐長安城佔地841平方公里，堪稱古代第一帝都。自隋始到唐開國之初，東市和西市逐漸發展成為長安城兩大著名的商業中心。東市位於現西安交通大學一帶，在當時主要是國內市場；西市則位於西安市勞動南路和東桃園村之間，是當時世界上最重要的國際性市場和時尚娛樂中心。「買東西」一詞即來源於此。

這個說法似乎也有一定道理，例如宋朝的時候市場一般是建在東城和西城。人們購物都去東邊和西邊，不是買東就是買西，所以漸漸的大家就說是買東西了。大到一個城市如此布局，小到每家每戶過日子也大抵如此：古人以面南背北為上，即南北為通路，東西兩側置放物件，指點物件的時候自然指著東、西兩面，故以東西來作為物品的統稱。

當然更有國際視角的人把這個詞同與西漢張騫出使西域聯繫起來：遠在兩千多年前（公元前139年），漢武帝時探險家張騫奉命去西域（張騫通西域），他去時買了東方的東西賣給西方，回來時又買了西方的東西賣給東方，時間一久，人們就把這種買東賣給西，買西賣給東的做法，叫做買東西、賣東西。

學者的視角則注重「義理和考據」，有點尋章摘句的意思。當代知名學者陳望道先生在《修辭學發凡》中對「東西」一詞如此解釋：屬於語言學上的借代修辭格，即以部份代替全體。物產來自東西南北中，如果把物產稱為「東西南北中」，顯然過於累贅，因此以「東西」來借代。陳望道先生還引用清代學者梁章鉅《浪跡續談》卷七的一段話作為佐證：「通行之語，……謂物為東西。物產四方而後舉東西，猶史記四時而後舉春秋耳。」，這段話大致意思是說：用「東西」來指物產是很平常的話，因為物品產自東西南北四方而簡稱為「東西」，如同歷史上把「春夏秋冬」四個時節簡稱為「春秋」一樣，現代漢語中也有「虛度春秋」的說法嘛。

還有一種流傳很廣的說法，基於古代的五行觀念衍生的。"五行"，即金、木、水、火、土。我們前人發現，上述五類物質經過混合加工，可以構成世間許多新的物質來，因而就產生了以這五類物質作為宇宙間萬物的基礎這一觀念，大致相當於現代化學中「元素「的概念。據此，人們把一切事物和現象都歸納於這五類物質之中，而這五類物質由此成了具體事物的抽象化的代名詞。

東西南北中，與金木水火土具有兩兩對應的關係，即東代表木，西代表金，南代表火，北代表水，中代表土。而古人由於水、土和火是最常見的物質或現象，以致被忽視；而木（植物）和金（金屬礦物）最受人們的重視，可以代表一切有用物質。於是，人們就把代表"木"和"金"的兩個方向聯在一起，組成一個詞——"東西"，用它代表世界上的所有物體。我們生活中使用的所有物體差不多都是由金和木兩物質做成的，因此，順乎其然地便把"東西"二字當成了用來泛指物質、物體的代名詞了。

相傳宋代著名理學家朱熹,在街頭遇上好友盛溫和,他手提一竹籃子說自己急著去店鋪,回頭約朱熹到家長敘,朱熹望盛手中竹籃問：「賢弟手提竹籃何用?」盛答：「裝東西」,喜歡格物致知、窮究天源的朱老夫子接著問：「不能裝南北嗎?」盛答：「不可,東方屬木西方屬金,竹籃子裝得,南方屬火,北方屬水竹籃子何裝?」後世據此說,買貨物稱買東西。

「東西」屬金木,不可入口,按照道理不能指代食物類啊？但宋元以後人們不但買東西,而且吃「東西」此語沿用至今。清代對此說有精到的解釋：「民生日用所需俱出於木,而以金易之」,也就是說,百姓的吃穿用都取之草木的根、莖葉花果和種子,不是直接得來,便是用金錢所買,所以「東西」又是食物的代名詞。這麼一解釋又順溜了,反正吃「東西」的涵意還是人人可以理解的。

另外說說關於這個詞的趣事:為什麼罵人又要罵「不是東西」呢？因為如果人不是東西，那就是南北了。南屬火，北屬水，在文言中，「水火」指的是大小便。所以，罵人不是東西就是說人是大小便，相當於現代罵人話「臭大糞」,真夠惡毒的！

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